“嗯，我明白。”霍勒姆道，“不過，將軍對自己又有什麼安排呢？”
“我既然已經是死人了，當然不宜再公開露面。”丘根無奈地聳肩道，“反正你們對我也不放心，不讓我帶軍作戰。假如不嫌棄，就讓我繼續當一個召之即來，揮之即去的小參謀好了。”
“參謀之職，也並非你所想像的那麼不堪吧。”柯南道，“他們接觸到我軍的核心機密，責任不亞於前線的指揮官。”
“丘根將軍，你曾是敵方的高階將領，對猛虎軍團的戰略戰術，對丹西及其麾下的謀臣戰將非常熟悉。在塞爾城的軍議會上，你對安多里爾的個性及其作戰方略分析得非常透徹，充分展示了你的軍事才華。因為習博卡二世沒有采納你的意見，方才導致塞爾的迅速潰亡。”霍勒姆直視丘根的雙眼，“布朗尼先生也非常讚賞你的指揮才略，向我們極力推薦。丹西派出頂級刺客要索你性命，可見他對你的懼怕和不放心。經我們仔細考察，大將軍決定把你納入他的紅紗帳。”
“紅紗帳”是呼蘭西征集團的核心機要部門，是軻庫裡能親自坐鎮直轄的幕僚體系，可參與最高層核心決策，可直接向軻庫裡能進言。進入這個群體，與普通的軍隊參謀不可同日而語。
在“骷髏戰將”懾人的目光下，丘根顯得很平靜，既沒有受寵若驚，也沒有強烈反對，只默默地點了點頭。
“那好，我就不打擾你和弟妹溫存了，”霍勒姆站起來道，“明天你就到幕僚總長布朗尼將軍那裡報到。”
眾人都起身離去。
剛剛有過魚水之歡的小兩口，此刻真是好得蜜裡調油，大家還未走出房門，就迫不及待地熱吻起來。
瞥見這一場景，諸人都偷偷竊笑。
惟獨布朗尼板著個臉，看不出任何表情。
剛才他就坐在那裡，仔細打量一切，一句話也不說，此刻，他眼中更閃過一絲不為人察覺的慍色……
第二日一早，馬赫迪果然沒有食言，率軍滾滾南下。
波拉丁約束部下，嚴禁任何人跟隨。
看著那夥驕傲囂張的黑袍客踏塵遠去，波拉丁心裡大大地鬆了口氣。
當天夜裡，波拉丁正在寢宮酣睡時，侍者推醒了他，給他送來一封急件。
這竟然是波拉丁的老對手，曾給他帶來奇恥大辱的狄龍送來的密信！
“快走！”
看完信後，波拉丁大驚失色。
連衣服都不換就飛步出門！
當衣冠不整的波拉丁在幾個貼身侍衛擁衛下逃出寢宮後門的時候，在他的寢宮正門處已經出現了一支點著火把的軍隊。
“把這裡圍起來！別讓波拉丁跑脫！”
叛軍如一條火蛇，開始沿著宮牆做環繞運動。
聖火城下，馬赫迪的五萬大軍去而復返，重新出現在城牆下。
一整天的急行軍，把士兵累得氣喘吁吁，戰馬累得口吐白沫。
不過，馬赫迪卻神采奕奕，興奮不已。
早有內應開啟了城門，大軍一擁而入……
當走廊西部戰場的形勢陡變的時候，東部戰場仍按既定方式平緩而有序地執行著。
各支大軍沿各條道路挺進，催馬疾步，日夜兼程，陸續抵達靛河兩岸與三角高地戰場。
一杆杆飄揚的旗幟，引導一隊隊甲士，一批批騎手，一車車物資，進入前鋒部隊選定的營地安歇。
中央走廊東線戰場開始急遽升溫，充滿敵意的兩軍或遠遠瞪視，或出營挑釁，或大聲對罵，嗆人的火藥味瀰漫於空氣中，隔開數里都能聞得見……
這是兩支軍隊有史以來的第一次遭遇。
猛虎自治領成立不足十年，而呼蘭最近一次進入走廊也是三十年前的事了，當然無緣會面。
呼蘭軍隊裡頭也有極少數從軍超過三十年的老將，他們對中央走廊各國軍隊都不陌生，都曾交過手，惟獨這個什麼鬼猛虎軍團是頭一回踫見。
這些年來，光聽見人們以各種方式誇張地宣傳猛虎軍團的英勇善戰，兇猛無敵，搞得那些呼蘭老將們心中不忿：狂什麼？！老子和弟兄們當年橫掃千軍，殺得走廊各國軍隊人仰馬翻的時候，你們這些兔崽子還是液體，連生都沒生出來！
不過，當他們仔細觀察一段時間後，不管嘴上承不承認，心裡是不能不承認，中央走廊新崛起的這幫小輩確實有些名堂，比他們的父輩要強。猛虎軍團的軍裝和武器樣式仍承襲中央走廊的風格特點，與以前只有細微區別，比