“史特林家族？”
“哦，奎爾先生知道有關這個家族的事嗎？”
奎爾盡力搜尋著自己的記憶：“史特林家族是薩格爾建城早期的一個望族，聲望、財富可以媲美陸埃達亞家族。由於史特林家族也經營武器貿易，因而在各方面都成為了陸埃達亞家族的強勁對手。不過，經過數代人的激烈商業競爭後，史特林家族開始走下坡路。百年前，史特林家族倉庫失火，船隊又在海上遭劫，本來就週轉困難的史特林家族終於破產，不得不舉家遷往海外。陸埃達亞家族從此徹底壟斷了武器貿易，也宣告了一段商業競爭傳奇的結束。”
“史特林家族也是做武器貿易？”丹西一邊嘟噥，一邊將雙腳也放到爐火的邊架上烤著：“後輩攜巨資回家鄉，要在傳統行業裡為祖先復仇，薩格爾看來又會有一場商戰好戲要上演。唯一令人不解的是，這位叫做史吞拿的仁兄，冒險精神也太強了點。”
“好了，”丹西伸了個懶腰：“兩位也陪我談這麼久了，都回各自的車上去睡吧！”
奎爾和古爾丹如同獲得特赦的死囚一樣，趕快逃出了這座火山樣的蒸籠馬車。
“籲——”馬裡安挽住韁繩，手指前方：“前面是什麼地方？”
在他身後，繡著橄欖葉的綠色旗幟高高飄揚，五萬荷花城援軍軍仍在維塞斯領地南部的阿卡斯丘陵上趨馳，急匆匆地往北趕路。
“報告將軍，前面就是亂草岡。”
“亂草岡？”看看天色將晚，手下人也非常疲乏，馬裡安一招手：“大家快點跟上，今晚就在亂草岡歇息！”
馬裡安和手下就在亂草岡上宿營，山岡的頂端是中軍大營，周圍是七座外圍營地，整座營地形成一個眾星拱月般的圓環形。
由於連續行軍過於疲憊，士卒們沒有按照慣例修建野宿營壘，只挖了一條淺淺的壕溝，壘出一道半人高的土牆，前面再豎起一道柵欄了事。
反正明天還要急行軍，將士們也沒有再勞神費力地去蓋軍舍，只在地上鋪了些乾草，解開衣甲，倒地就睡。營地內外，千許負責巡夜計程車兵，分成數隊，提著燈籠進行警戒。
雖然說野營的建造有些簡陋，畢竟有些防護，而且馬裡安這麼做也並不違反軍規，按《閃特軍行營守則》的規定：“急行軍時，確認周遭安全後，主將可便宜行事，不須按標準規格建造野宿營壘。”
宿營前，馬裡安派出偵察兵對周圍五公里的區域進行了仔細搜尋，山地、樹林、村莊等都探察了一番，沒有發現什麼異常情況。況且敵軍遠在科魯那城下，四周又都是本國的領土，想來敵人也不會膽子這麼大，跑到這裡來劫營。
唯一令他有些疑惑的是，偵察兵回來報告，周圍的幾個村子都空無一人。
不過急著趕路的馬裡安無暇細想，只在心裡感嘆，尚武的閃特民族看來是被幾年前遊牧蠻族的洗劫和之後的軍閥混戰害慘了，聽到打仗就撒丫子逃跑，連家園也不要了。
入夜了，軍士們都已經睡下，四下裡一片靜謐，不知名的蟲子在低聲吟唱，更增添了夜晚的寂寥。馬裡安抱著一壺酒，坐在篝火前自斟自飲，不斷湧動的心境讓他睡意全無。
接到領主維塞斯的飛鴿傳書，他沒有半點猶豫，立刻調集人馬朝科魯那城趕去。一路上，人不卸甲，馬不松鞍，連跑了兩天兩夜，終於跑完了一半的路程。照這種速度，還有兩天，大軍就能抵達科魯那城了。
荷花城這邊的路比較平坦好行，不像歐朗堡那邊那麼山路崎嶇，自己又是帶軍急行，這一次肯定能趕在斯里伯格的前頭到達。
“先到達者，賜大將軍稱號，賞金幣十萬！”
馬裡安記起維塞斯書信中的原話，內心裡就不由得一陣激動，拿起酒壺仰頸喝了幾大口。
在亂草岡兩裡外的一片樺樹林裡，別亞和穆斯塔法兩人立於馬上，遙望著遠處亂草岡上星星點點的火光。
雖然跟隨丹西進行了數年的征戰廝殺，但作為數萬大軍的統帥單獨指揮作戰，今天還是第一次，表面上一臉平靜冷酷的別亞，心裡頭卻湧動著渴望與興奮。他不由得回想起幾天前在科魯那城下的那場爭論。
“圍城打援？軍師大人，您是不是醉糊塗了？城中有八萬敵軍，我軍才九萬，這點人圍城都圍不過來，怎麼還能分兵去打援？”昆達聽完安多里爾說出的想法，忍不住跳了起來，甚至有些誇張地去摸老頭子的額頭。
“是啊！敵人有兩支援軍，每支都可能有四五萬人，周圍又都是維塞斯領地，怎麼打援？我看還是