她一步在老爺子的房間裡，正在勸著要接他老人家回去。她在外頭聽到嚴峻低沉的聲音時，不禁停下步子；想先走開一下的，但腳步卻不知怎地邁不開，就杵在門邊聽著了。這行為真是不好，非常不好，她向來不做的，可是……他在裡頭呀……
“爹，請您跟孩子回去吧，就算您不想住祖屋，也還可以住天水那間宅子。我跟峰弟都會好好服侍您的。”
自從分家後，他們這一房便搬到天水那邊居住，連母親也接過去了。
“哼！少說大話，你還不是跟其它人一樣，只想從我手中拿走‘久山牧場'的地契！什麼叫做好好服侍我？你拿什麼服侍我？就憑那你跟你弟分到的那三十匹老馬、二十頭羔羊？還有那塊只長得出土豆兒（馬鈴薯）的荒田？”
“爹，不是的，孩兒對牧場沒有興趣——”
“沒出息的東西！身為我嚴家的子孫，居然說對牧場沒興趣！你就一輩子躲在馬廄不要出來好了！你可以走了，別杵在這兒礙我的眼！”
沉默好一晌後，嚴峻絲毫沒有被激怒，聲音溫和依舊。
“爹，要孩兒怎麼做，您才願意回家住呢？”
“除非你把嚴家再度振興起來！別讓我死後沒臉見列祖列宗。如果你做得到，我就回去！”嚴老爺的聲音裡滿是氣怒與絕望，就算嘴上這麼刁難，也知道這輩子怕是再也見不到嚴家會有翻身的一天了。
這次的沉默更久。然後，嚴峻輕聲道：
“爹，您老保重。我還會再過來。”
“哼！你不必來了！你們這些兄弟三天兩頭的來找我，煩也煩死人！”
在嚴老爺的怒罵下，嚴峻默默的退出來。在他走出來之前，米素馨已早他一步閃到角落去，不讓他發現。想說在這樣的情況下見面，只會使他難堪，閃開比較妥當。
直到嚴峻的身影再也不復見，她才以重一些的腳步聲走進嚴老爺子的居處，嘴上還叫呼著：
“老爺子，素馨丫頭來啦！”
“你可進來了，在外頭站得挺累的吧？”嚴老爺子皺眉的將老僕嚴忠送上來的湯藥一把推開。
“說什麼呀，聽都聽不懂。”米素馨鎮定如常，從老僕手上接過湯藥。“老爺子，您好歹看在忠叔服侍您四、五十年的份兒上，別為難他老人家了。這藥可是連心意也一同熬進去的，您別辜負啦。來，喝了吧。”邊說邊把調羹給推到他嘴邊，不給他拒絕的機會，一匙又一匙的，只要嚴老爺企圖開口說話，就會馬上被塞進藥汁。很快的，藥全進他的肚子裡去了。
如此神功，讓一邊服侍著的兩個老僕嚴忠夫婦，忍不住想起身拍手叫好。
“咳咳咳……”終於喝完，好喘，也咳了幾聲，氣都還沒順過來，就立即數落她：“我說丫頭，你別告訴我，你嫁去揚州八、九年的，就學了這一手灌蛐蛐兒的本事回來！”
“老爺子，我不玩蛐蛐兒，倒是對澆花頗有心得，向來是這麼灌它們的，那花兒開得多好哇，不信的話，我家金霖可以作證哦。”
“你這個丫頭，都當人家的娘了，也沒個穩重的樣子。”嚴老爺笑著搖頭，但鎖緊的眉峰卻表示著他沒有笑的心情。指著炕的一邊，對她道：“來，你坐上炕，有事跟你商量。”
米素馨點頭，依言上炕，端坐如儀，靜待吩咐，心裡猜測著老爺子找她來會是為了什麼事。如果是想把“久山牧場”交給她的話，那她可頭大了，老爹第一個不饒她。
“丫頭，你打小就聰明利落，交給你什麼差事做，你都能立即找出最快完成的方法去做好它。相較於你的機靈，嚴峻這小子在你身邊一站，永遠顯得遜色，也難怪你會看不上他了。”
“老爺子，都多久的事啦，咱們就別再這事兒上鑽唏噓，還是說說您要交代丫頭我什麼事兒吧。”
嚴老爺子又嘆口氣。說了：
“這事我與你爹提起過，但你爹就那顆死腦袋，從來不聽我講完，不是二話不說的拒絕，要不就轉身便走。哼！要不是我這幾年連著生大病，憑我以前的身手，他要走哪裡走得成！”
“是是是，老爺子年輕時可是隴地第一勇士呢！”她臉上燦笑、心中苦笑。果然是為了這事……
“素馨丫頭，我也不跟你兜圈子，就一句話，你接下‘久山牧場'吧。”
“這可不行啊，老爺子。嚴家就剩這點基業了，您該交給少爺他們去合計振興大事，交給外人成何體統呢？”
“什麼外人？！我嚴永一輩子沒把你們當外人看過。就因為嚴家就剩這麼