一點產業了，才想交給會認真去經營的人。並不是說嚴家不能垮，也不是我輸不起；人世間興衰起落自有命數，我嚴永也不是個看不開的人。但丫頭，你應當知道，一旦咱西部所有的畜牧營生全掌控在一家手上，無人可制衡的話，將來會變得多可怕你不會不知道。價格高低隨他定，想買貨、賣貨只能由他那邊經手，如果存心剝削的話，咱們這兒的牧戶還能活嗎？”
嚴老爺提的，也正是近來米素馨觀察了情勢後的感想。所以她沒說話，表情端肅，繼續聽著。
“以前嚴家獨大時，我們不併吞其它小牧場、小馬商，以互利合作的方式一同經營這兒的馬業，得到的利潤雖不豐盛，但也合理了。可照我看，烏家並不是這樣的心思。他們能暴富得這般迅速，都是先壟斷後，再自訂高價販貨。我那些不成材的笨兒子們只想得到眼前的利益，就算知道把家業全賣給烏家後，會對隴西牧業造成災難，想來也不會放在眼底的。”嚴老爺子定定看著她，“我知道如果把‘久山牧場'交到你手上，定會引來諸多難聽的閒話，可是請原諒我的自私，在隴地討生活本來就不容易了，如果再加上大商戶的剝削，要叫大家怎麼生存下去？這件事我已經想了很久，也只有交給你們最合適了。你的機敏、春日管帳、阿廉的沉穩篤實，就算沒能大大發揚牧場，至少也能經營得當，讓其它小戶可以過來依傍，形成制衡作用。你認為我說的對不對？”
米素馨點點頭，又搖搖頭。
“也對，也不對。”
嚴老爺子不明白的問道：
“這是什麼回答？”
“老爺子您對目前隴西的情勢分析，丫頭深以為然，也認為如果讓烏家獨大的話，將會是所有牧戶的災難。不過說到久山牧場的問題，我覺得還是交給嚴家少爺們比較妥當。”
嚴老爺原本亮起來的雙眼，一聽到她的拒絕，立時黯淡下來。
“也對。我不該太過自私，你們米家為我嚴家做的事已經夠多了，我不該再給你們添麻煩。”
“不是這樣的，老爺子。請您聽我說，我不是怕麻煩，我只是希望您能親眼看到嚴家在自己人手上振興起來，這樣您比較能感到安慰的，不是嗎？”
提到這個，嚴老爺忍不住氣起來！
“素馨丫頭，你自己老實說，我那些不成材的兒子，哪一個可以濟得了事？嚴逐嗎？他是長子，結果他分了家跑去波斯說要做生意，結果在那邊教人設了局，賭光了所有家產。嚴奔嗎？他鎮日流連城裡的花樓，錢盡往那些粉頭兒身上灑，沒幹過一天正經事。再說嚴躍、嚴泓、嚴泠吧，一心要做大事業，結果花了巨資買來一批老弱的大宛天馬，還沒運到渭州，居然就病死了一大半，簡直笑掉人家大牙！最後，你知道的，嚴峻十八歲就離家去學醫了，給畜牲看看病還可以，哪裡懂得經營之事？他弟弟嚴峰也一樣，每天看書、種土豆兒過日子，沒能成事的。但我想，他們胸無大志也好，至少能安穩過這一輩子，這樣也就好了。這些小子，哪一個能擔得起振興之事？你這不是在開我玩笑嗎？”
“不是開玩笑。老爺子，對於這個隱憂，您曾對……峻少提過嗎？”雖然力持自然，但提到他的名字，還是忍不住遲疑的頓了下。
“我跟他談做什麼？只是加深他的困擾罷了。他沒這方面的幹才，把這種事跟他說又有什麼用？他們兄弟只分到那點產業，好好守著過日子吧，別多想。也許以後還能稍稍接濟他那些不成材的哥哥們，別讓他們餓死，我就安慰了。”
“老爺子，我想您對峻少的能耐還不夠了解。”
“你會比我瞭解？”嚴老爺撇唇問。
“經過多年相隔，我當然不敢保證說對他的瞭解一如年少時，可是我覺得您應該對這個兒子有多一點的信心。”
“哪裡來的信心？就憑近來鄰里間對他醫術的推崇？”
“當然不只是這樣。老爺子，請您給我一點時間，我來查檢視峻少這些年在京城怎麼過日子、有過什麼歷練之後，咱們再來談論您的那些兒子是否一個都不能用的問題。”
嚴老爺子疑惑的打量米素馨，不明白她為什麼會對嚴峻這麼有信心。那孩子向來寡言沉默，從小就不顯眼，成天躲在馬廄，不爭不吵不求表現的，除了覺得他乖外，根本看不出他有什麼特別的地方。
“老爺子？”
“如果你對嚴峻的能力死心了，是否就願意接下‘久山牧場'？”這是他的但書。
“如果當真連峻少都不能託付，丫頭定不再推辭，並且會說服我爹。”