長嘆的原因。秦朝將亡時，直言進諫的人被害，溜鬚拍馬的人得到賞賜，好的言論，忠臣輕易不敢說，國家的命運被操控在諂媚者手中……那時的統治者，權力不能掌控也不知道，失去了威嚴也不管不顧。古今都是一樣的，成敗一個道理。希望陛下能遠看強秦的衰亡，近察哀帝、平帝時的變亂，得失昭然，禍福可見。”
這樣措辭強硬的奏章，在此後多少年的歷史中都極為少見，劉陶幾乎預見到言論者的悲劇命運：“我敢在這諱莫如深的年代說這麼不合時宜的話，就像冰霜見日，必至消滅。我開始悲天下之可悲，現在天下也會悲我的愚蠢啊！”
這封書信送上後，皇帝並沒有感悟，不予採納。
155年，有人上書朝廷說百姓的貧困是因為“貨輕錢薄”，請求改鑄大錢。
皇帝把這個建議給百官和太學生們討論。劉陶上書說：“我以為當今之憂，不在於貨，而在於老百姓的饑荒……我看見多年以來，蝗災吞噬了良苗，紡織不能滿足公私的需求，人間所急是早晚的糧食，所害怕的是國家的勞役不停，還談得上錢貨的厚薄？就算當今沙礫化為黃金，瓦石變為美玉，但若百姓渴了沒喝的，餓了沒吃的，就算再聖明，也不能保證不禍起蕭牆。因為百姓可以百年無貨，卻不可一朝有飢，所以糧食是最急需的東西……我曾誦《詩經》，讀到“鴻雁於野”的篇章，敘及百姓的勞苦，可憐之極，總是長嘆。最近聽到征夫飢