因為從無此例。
在這場論戰中，赫定並不真的為自己的理論是否正確擔心，他正在籌劃一次新的中亞探險考察，在這次探險計劃中，他已經為羅布荒原的東北方“死界”留出了足夠的時間。為了考察羅布泊的河湖水域，他甚至專門向英國的一個公司訂購了一艘可以摺疊的充氣船。他將要證實的正是從無其例的、一個決定中亞生態環境面貌的大湖事實上存在的“遊移”現象。如果他證實了這一點，那他就有權利改寫傳統的地理學教科書——這就是他再次於1899年重返羅布荒原的動因。
1899年丁香花盛開的仲夏節，得到諾貝爾（就是設立諾貝爾獎金的那個瑞典人）和瑞典國王資助的斯文·赫定離開家鄉，再次（第三次）前往中亞探險。1899年8月初，赫定在舊僕斯拉木巴依陪伴下，從帕米爾高原的山口進入新疆，並直趨喀什噶爾的漢城。
1899年9月5日，赫定一行離開喀什噶爾，又來到了葉爾羌河畔的麥蓋提，從這兒舍陸登舟，經葉爾羌河進入塔里木河，直到在下游的英格可力再棄舟上岸。這樣就有了英格可力的臨時營地，有了“圖拉薩幹烏依——老爺建的村落”，也有了駝夫奧爾得克、嚮導阿布都熱依木，有了阿提米西布拉克的炊煙。
離開阿提米西布拉克——60處泉水南行，赫定走進了新的感覺，新的體驗之中。這時，他唯一不會做的就是知難而返，盡棄前功！
走彎路最多的人，也許就是歸途最短的人。思考時間最長的人，也許就是領悟最快的人。雖然他也並不知道在這羅布荒原的隱秘的地域，到底能有什麼收穫，但在他的心中是不存在任何禁區的，禁區對他來說，只意味著挑戰！
四 走進悲劇（1）
……這真是煎熬人意志的苦旅。沒有活的植被，沒有飛禽走獸，也挖不出一滴水。天陰著，就連自己的身影也看不到。除了駱駝粗重的呼吸和拖沓的步履，沒有什麼能夠分擔斯文·赫定的精神負載。
越過一個開闊的鹼灘，終於又看到了生命的化石——枯死的胡楊、像落葉一樣被風颳來颳去的螺螄殼。荒原不凍泉阿提米西布拉克早已留在身後，駝隊帶的冰日益在減少，而且已經開始消融並變質。
除了向前走，赫定的選擇十分有限。又見到胡楊，哪怕是枯死的胡楊，他想必意識到，自己已經穿越了歲月的長廊，即將唐突古老文明的靈堂。其實從那時起，他們便成為神秘的樓蘭王國竭誠迎候的、遲滯了千年的嘉賓。
行程中一直在前面探路的奧爾得克突然停下來，佇立在一段雅丹的頂部，不知所措地茫然四顧。他們竟在無意中闖入幾間不知什麼人、在什麼時候留下的殘破木板房。
——那是1900年3月28日午後3點。
這個時刻將載入史冊。這是時隔千餘年之後，人們首次在如今成為“死界”的羅布荒原發現神秘古國樓蘭的遺蹟。經證實，這個地點是樓蘭王國的一個寺院。房舍雖然破敗，但是歷史悠久的古剎氣象宛然，面對與風沙抗爭了十幾個世紀的廢墟讓人感受到一種壓力，彷彿置身於強磁場的中央，不得不斂息駐足，凝神靜氣。
赫定一下子就明白過來，與眼下的發現相比，此行的艱難困苦已經得到補償，因為他的的確確手持解開羅布泊和樓蘭民族的歷史命運這“千古疑謎”的鑰匙，站在了足以鑑古知今的門檻上。
赫定只在寺院遺址略作調查測量，就匆匆離去。停留的那點時間，只夠齊心合力清理出一個房間的遺址。在離開英格可力時，他們帶足了給養和裝置，但鐵鍁① 卻僅有一把，大家只好輪流使用。
就在這兒，阿布都熱依木兄弟離隊返回世居的山村辛格爾。
再踏上行程，探險隊除赫定一行4人，還有4峰飢渴的駱駝、1匹疲馬、兩隻跛行的狗，這就是1900年3~4月間，在阿提米西布拉克——60處泉水到喀拉庫順之間廣袤的荒原上，僅有的人和家畜。僅此就可以看出，赫定渴望超越前人，而做到這一點，要戰勝的首先是他自己。
在一片窪地竟意外見到幾叢活著的紅柳。赫定決定今晚在此宿營。有紅柳生長，表明這裡的地下水水位比較高，而他們目前最需要的就是挖一口井。從這兒抵達喀拉庫順湖岸，最順利也得3～4天，人還可以堅持，但駝馬再不飲水就會集體罷工。
選好挖井地點，卻發現唯一的那把鐵鍁丟了！
還是奧爾得克想了起來，是他把鐵鍁遺失在寺院遺址了——清完積沙，就順手把鐵鍁插在了沙堆上。奧爾得克和瘦馬痛飲了一番不多的存