籤的辦法來決定？〃
〃抽籤！〃人群中一個人說。
〃抽籤！抽籤！〃聽眾重複地叫。
即興詩人再度從臺上走下來，手裡捧著瓷瓶問道：〃請抽籤，哪位請便？〃他懇求的目光掃過前幾排座位。坐著的光彩照人的女士們中間沒有一個人動彈。即興詩人不習慣於這種北方人的冷漠，顯得很難過……突然，他看到那邊廂舉起了一隻戴白手套的纖手。他靈活地轉過身，走到第二排靠邊的一位年輕的大美人面前。她站起身，毫不慌張，大大方方將一隻文氣的小手伸進瓶子裡，拈出一張摺疊的紙條。
〃請開啟來唸一念。〃即興詩人對她說。美人展開紙條，出聲念道：
〃克列阿佩特拉和她的情夫們。〃
這幾個字念得很輕，但廳堂內很靜，每個人都聽得見。即興詩人向這位美豔絕倫的女士深深一鞠躬，表示非常感激的樣子，然後回到臺上。
〃女士們先生們！〃他面向觀眾說，〃抽籤業已決定了我即興詩的題目：《克列阿佩特拉和她的情夫們》。我懇請這位出題目的大人解釋一下他的原意：這兒指的是什麼樣的情夫，因為偉大的女皇有許多情夫。①〃
①原為義大利文。
聽了這句話，許多男人大笑。即興詩人有點慌張了。〃我想知道，〃他繼續說，〃這位出題目的大人是想暗示哪個歷史事件？……如果他不吝賜教，我將非常感激。〃
誰也不出面回答。幾位女士的眼睛轉到那個受母親指使寫了題目的不漂亮的女郎身上。可憐的姑娘覺察到了這種不懷好意的態度，因而心慌意亂，淚珠兒早已掛在睫毛上了……這個場面，恰爾斯基難以忍受，他立刻轉向即興詩人，用義大利語說道：
〃這道題是我出的。我指的是阿夫列裡·維克多①。他寫過，似乎克列阿佩特拉曾經規定，她愛情的價值就是別人的死亡，並且，似乎也真的出現了不怕履行這個條件的她的美色的傾慕者，後來也沒有防止……不過，我看這個題目很難做……是不是請你另外挑一個呢？〃
①阿夫列裡·維克多為四世紀時羅馬歷史學家。
然而，即興詩人業已感到神明附體……他示意樂師們奏樂……他的臉色可怕地發白，渾身戰慄0象打擺子一樣，一雙眼睛燃燒著奇異的火光。他抬手將垂下額頭的黑髮攏上去，掏出手絹擦一擦冒出汗珠的高高的額頭……然後向前跨了一步，雙手在胸前抱成十字……音樂停止，即興詩人的朗誦開場。
皇宮裡燈火輝煌，
歌手們在合唱，
長笛、豎琴音樂悠揚。
女皇抬限一望，朱唇半啟，
豪華的酒宴便滿座生光。
臣僕們的心都朝向至尊的御座。
突然，女皇手託金色的酒漿，
沉思默想，垂下美豔的頭，儀態萬方……
豪華的酒宴好似昏睡過去一樣，
大家默然。歌手們停止歌唱。
女皇又抬起頭來，神清氣爽，
接著，她開口說道：
獲得我的愛情，
對你們難道不是快活無量？
好！這個幸福你們可以買去……
聽我說；你們跟寡人之間
我可以恢復平等的關係。
有誰願意來到這個愛情的市場？
我要拍賣我的愛情，
說吧！在你們中間，
有誰膽敢拿出生命作價錢買我一晚？
聖旨下——臣僕們全都一陣恐慌，
同時又慾火中燒，心兒戰慄……
她傾聽著羞怯的嚅嚅絮語，
冷冰冰的臉上顯現出包天的色膽，
鄙睨一切的目光掃過
四周圍對她無限崇拜的兒郎……
突然人群中站出來一個人，
隨後又走出兩個。
他們的舉動真夠勇敢，眼睛雪亮。
女皇朝著他們站起身；
交易業已談妥：他們一共買去三個夜晚，
合歡床招喚著死亡。
此刻三個人站立不動，
祭司們為他們祝福，祈禱上蒼，
從一口宿命的罈子裡，
三人抽籤決定順序輪番，
第一名是福來偉，英勇的武將，
在羅馬軍中服役多年，
頭髮業已花白，他不堪忍受，
老婆瞧不起他偉男子正正堂堂