克西梅奇，一切都順當嗎？〃
〃謝天謝地！一切都平安無事。〃哥薩克回答，〃只有伍長普拉霍羅夫在澡堂子裡跟烏斯季尼婭·涅古琳娜打架，為了爭一盆熱水。〃
〃伊凡·伊格拉季奇！〃上尉夫人對獨眼老頭說，〃請你去調查一下普拉霍羅夫跟烏斯季尼婭的糾紛，看看誰在理，誰有錯。但兩人都要懲罰一下。得了！馬克西梅奇，去吧！彼得·安德列伊奇！馬克西梅奇就領你到你的住宅去。〃
我告辭。軍曹把我帶到一家農舍，在高峻的河岸上要塞的盡頭。房屋的一半住謝明·庫佐夫一家，另一半歸我。這原是一間整潔的正房，間隔成兩間。沙威裡奇便動手收拾。我從小窗前朝外看。眼前是一派愁人的草原，一眼望不到邊。斜對過是幾間小茅屋。街上有幾隻雞走來走去。一個老太婆，手提一隻木盆，正在喚豬，豬玀咿咿嗚嗚地蠢叫，似乎意在友好地回話。我落到了這步田地，命中註定我要在此度過青春的年華！我很難過，離開小窗，往床上一躺，不想吃晚飯了，懶得聽沙威裡奇的慰撫。他一個勁地苦勸：〃上帝保佑！啥也不吃！要是太太知道孩子病倒了，該會說些什麼呢？〃
第二天早上我剛要動手穿衣，房門推開，一個年輕軍官走進來。他個兒不大，臉色黝黑，很不好看，但異常活潑。
〃請原諒，〃他用法語說，〃我不拘常禮徑自來拜訪您了。昨天我就聽說老兄光臨。我想終於能見到一個象個人樣的人了。我耐不住了，渴望見到您。您在這兒再住一些時候，一定會明白這一點的。〃我猜到了此人就是因決鬥從近衛軍除名的那個軍官。我跟他立即熟識起來。希瓦卜林為人很不蠢。他的談吐很尖刻，也有趣。他繪聲繪影給我描述了要塞司令一家、與他交往的人物以及我命中註定的這個環境。我開心地笑了。這時，那個昨天在司令的前廳縫補衣服的殘廢兵進來了，他奉華西里莎·葉戈洛夫娜之命前來請我去吃午飯。希瓦卜林便自告奮勇陪我同去。
走到要塞司令的房子跟前的時候，我們看到小校場上集合了約莫二十來個老弱殘兵，扛著長長的彎刀，戴著三角帽。他們排成縱隊。隊前站著司令。他是個高個子老頭，精神抖擻，戴頂小帽，身穿棉布長袍。看見我們來了，他便走過來，對我說了幾句親切的話，又繼續指揮去了。我們停住腳看他們操練。但司令請我們去華西里莎·葉戈洛夫娜那兒，答應自己隨後就到。〃這兒，〃他補充說，〃沒有什麼好看的。〃
華西里莎·葉戈洛夫娜非常純樸和愉快地接待我們。對待我好似跟我老早就相識了一樣。那個殘廢兵和巴拉莎在擺桌子。
〃我的伊凡·庫茲米奇今日干嗎操練個沒完沒了？〃上尉夫人說：〃巴拉莎！去叫老爺吃飯。哦！瑪莎在那兒？〃
這時，走進來一位十八歲的姑娘，圓圓的臉，兩頰緋紅，淡褐色的頭髮光潔地直梳到耳根，耳朵通紅。乍一看，我並不喜歡她。因為我是抱著成見看她的。希瓦卜林曾經對我說過她的壞話，把這位上尉的女兒瑪莎描繪成一個蠢姑娘。瑪利亞·伊凡諾夫娜在屋角坐下，動手就做針線活。這時，菜湯端上來了。華西里莎·葉戈洛夫娜見丈夫還不來，再次派巴拉莎去叫。
〃告訴老爺，客在等他，湯要冷了。上帝慈悲，操練的事又跑不掉，往後夠他喊叫的。〃
上尉很快就來了，由那個獨眼龍老頭兒陪同。
〃這是怎麼搞的？〃他老伴對他說，〃菜早就上了，叫你又不來。〃
〃你聽我說，華西里莎·葉戈洛夫娜！〃伊凡·庫茲米奇回答，〃我公務繁忙，在訓練士兵哩！〃
〃唉，得了！〃上尉夫人強嘴說，〃訓練士兵，不過是一句話罷了。他們學不到怎樣當差，你也明知毫無好處。還不如坐在家裡禱告上帝，那要好得多了。親愛的客人們，請吃飯吧！〃
我們在桌旁就座。華西里莎·葉戈洛夫娜沒有一分鐘閉嘴。她向我提出一大堆問題：我父母是誰？他們還健在嗎？他們住在那兒？家產有幾多？一聽到我的父親有三百個農奴就嘟嚷開了：
〃那還了得！〃她說，〃世上真有闊人呀，少爺！可我們只有一個農奴巴拉莎丫頭。謝天謝地！好歹湊合著過下去。只有一件事叫人不放心。瑪莎，這個丫頭該出嫁了，但有什麼嫁妝呢？一把梳子、一把笤帚，還有一枚三戈比的銅板（上帝饒恕我吧！），只夠進澡堂子洗個澡。倘若碰了個好人，倒也罷了。不然，只得乖乖地坐著做個老姑娘了。〃
我向瑪利亞·伊凡諾夫娜瞥了一眼，她滿臉通紅，甚至眼淚也湧出來掉在盤子裡