在我到白山炮臺之前不久。現在一切平安無事了，或似乎是那個樣子。上司過分輕信了狡猾的鬧事者的懺悔，他們實則暗中懷恨在心，只等時機一到，又要作亂。
回過頭，讓我再來說我的故事。
一天晚上（那是1773年10月初），我獨自坐在家裡，傾聽著呼嘯的秋風，透過小窗，觀看天上奔雲逐月。有人奉司令之命來叫我。我當即去了。在司令那兒，我見到了希瓦卜林、伊凡·伊格納季奇和哥薩克軍曹。房間裡沒有華西里莎·葉戈洛夫娜，也沒有瑪利亞·伊凡諾夫娜。司令向我問好，顯出擔心的樣子。他關上門，叫大家坐下，只除開那個站在門邊的軍曹。他從兜裡拿出一紙公文，對我們說：〃軍官先生們！有個機要情報，請聽將軍的命令。〃他戴上眼鏡，讀道：
白山炮臺司令米龍諾夫上尉：
絕密
茲有頓河哥薩克兼分離派教徒名葉米里揚·普加喬夫者，越獄潛逃，竟狗膽包天，僭竊先帝彼得三世之名，糾集一夥暴徒，於雅伊克河西岸各村發動叛亂，業已攻佔並破壞要塞數處，到處燒殺搶劫，無惡不作，實犯滔天大罪。為此，特命令您上尉先生，於獲悉此件後，著即採取必要措施防範該叛匪與僭逆，倘該賊膽敢進攻上尉所轄之要塞，則應奮力全殲之。切切此令。
〃採取必要措施！〃司令說，摘下眼鏡，將檔案摺疊好，〃你聽我說，談何容易？那匪徒，看起來人多勢眾。而咱們總共才一百三十個人，當然不算哥薩克，他們是靠不住的——這話不是指你，馬克西梅奇！（軍曹冷冷一笑）。不過，沒有別的法子了，軍官先生們！你們要嚴陣以待，加派崗哨，夜晚巡邏。敵人進犯，我們就關緊塞門，還要把兵帶出去交戰。馬克西梅奇！你要對哥薩克們嚴加監視。那門大炮要檢查一下，好好擦乾淨。要絕對保密，這是至關緊要的事，切不可讓要塞裡任何人事先知道。〃
下了這幾道命令以後，伊凡·庫茲米奇就讓我們走了。我跟希瓦卜林一同走，一邊談論剛才聽到的訊息。
〃你想，這件事會怎麼收場？〃我問他。
〃天曉得！〃他回答，〃走著瞧吧！目前還看不出有什麼要緊。可是，如果……〃說到這兒他若有所思，接著便漫不經心地打口哨吹起法國小調來了。
雖然我們盡力防止洩露機密，但是關於普加喬夫的出現的訊息還是在要塞裡傳開了。伊凡·庫茲米奇雖則非常尊重自己的老伴，但無論如何不會向她洩露軍機。收到將軍的手令以後，他想了個非常巧妙的辦法把華西里莎·葉戈洛夫娜打發走，說是蓋拉西姆神父似乎從奧倫堡得到了驚人的訊息，那是極其秘密的。華西里莎·葉戈洛夫娜當即準備去神父太太家串門，伊凡·庫茲米奇又建議她把瑪莎也帶去，免得她一個人在家寂寞。
這樣，伊凡·庫茲米奇便成了家裡全權的主宰，他立刻召集我們，把巴拉莎鎖進堆房裡，以防她偷聽。
華西里莎·葉戈洛夫娜沒有從神父太太那裡打聽到一點訊息，掃興回家。她又得知她不在家裡的時候，伊凡·庫茲米奇召開過會議，而巴拉莎竟被關閉起來。她猜到了她被丈夫騙了，於是便立即對他進行審問。然而，伊凡·庫茲米奇對這一著早有準備。他毫不慌張，對窮根究底的老伴的審問對答如流，理直氣壯：
〃你聽我說，老媽媽！娘們想用麥稭燒爐子，那還了得！得小心火燭呀！我下了一道嚴格的命令：禁止用麥稭燒爐子，只准用劈柴和枯樹枝。〃
〃那麼，幹嗎把巴拉莎鎖起來？〃司令夫人問，〃幹嗎讓可憐的丫頭在堆房裡一直坐到我們回來呢？〃
對這個問題，伊凡·庫茲米奇事先沒有準備。他愣住了，於是嘀裡嘟嚕，辭不達意地搪塞過去。華西里莎·葉戈洛夫娜看出了她老伴做假露了馬腳。但她知道，什麼也休想從他嘴裡問出來，於是，不再多問，轉而閒話醃王瓜去了，因為阿庫琳娜·潘菲洛夫娜醃製的王瓜用了一種特殊的方法。華西里莎·葉戈洛夫娜通夜不能閤眼，怎麼也猜不透：老頭子腦瓜裡到底有什麼事情不能讓她知道呢？
第二天她做完禱告回來，看見伊凡·伊格納季奇從大炮裡清出一堆抹布、小石子、木屑、肉骨頭以及孩子們塞進去的各種玩意兒。
〃做這些打仗的準備究竟要幹什麼呢？〃上尉夫人心下琢磨，〃是不是防備吉爾吉斯人前來攻打呢？不過，伊凡·庫茲米奇連這樣的區區小事難道也要瞞著我嗎？〃她叫來伊凡·伊格納季奇，決意要從他嘴裡探出秘密，因為這個秘密正折磨她這位老太太好奇的心。
華西