裡莎·葉戈洛夫娜起先閒話家常，好似開始審判的法官先問幾個不相干的問題，藉以分散被告的注意力。然後，沉默一會兒，她便深深嘆一口氣，一邊搖頭一邊說：〃我的上帝呀！你瞧，這是什麼新聞！會有什麼結果呢？〃
〃唉，老媽媽！〃伊凡·伊格納季奇回答，〃上帝保佑！我們的兵力充足，火藥很多，大炮已經擦好。或許能打退普加喬夫的進攻。壞蛋得逞，上帝不準！〃
〃這個普加喬夫是個什麼人？〃上尉夫人問。
伊凡·伊格納季奇這才發覺自己說走了嘴，立刻不吭聲了。但是，為時已晚。華西里莎·葉戈洛夫娜強迫他和盤托出，向他發誓決不告訴任何人。
華西里莎·葉戈洛夫娜恪守誓言，沒有向任何人走漏一點風聲，只除了神父太太一個人而外，這也是不得已，因為神父太太的牛在草原上放牧，得小心叛匪劫走。
不久，大家就紛紛議論普加喬夫了。傳聞五花八門。司令派遣軍曹前往各村各塞去打探。過了兩天，軍曹回來報告，說是他看到離本要塞六十俄裡的草原上有無數篝火，問巴什基爾人，說是一支來歷不明的隊伍正在開過來。此外，他提供不出確切的情報，因為他不敢再往前走了。
要塞內的哥薩克中間，看得出發生了異常的騷動。他們聚集街頭巷尾，竊竊私議，一看到騎兵和駐防軍就立即散開。叛匪派了密探打入他們中間。有個皈依正教的卡爾美克人名叫尤萊的來見司令，報告了一個重要的機密。尤萊告發，那個軍曹的情報是�