說，她還留在要塞裡，由神父太太照管。〃唉，唉！〃將軍說，〃那可不好，很不好。無論如何切莫指望叛匪們會有紀律。那苦命的姑娘將來可怎麼辦呢？〃我回答說，白山炮臺不遠，大概，將軍大人會從速調兵去解救那兒的居民。將軍搖搖頭，不以為然。〃再看看，再看看，〃他說，〃這個問題，我們得從長計議。回頭請你來喝杯茶。今日我這兒要開軍事會議。你可以在會上彙報有關普加喬夫這個無賴以及他的軍隊的真實情況。現在你去休息吧！〃
我走到派給我的住處，沙威裡奇早已在那兒動手收拾，我焦急地等待開會的時刻。讀者不難猜想，這次會議對我的命運既然有如此重大的影響，我自然不會耽誤的。我準時到了將軍家。
在將軍家裡我碰到了一位本城的大員，記得似乎是稅務局長。他是個滿面紅光的胖大官人，上了年紀，身穿錦緞長袍。他向我打聽他稱之為教親的伊凡·庫茲米奇的慘死情況。他常常打斷我的敘述，節外生枝地提出一堆問題，發表感時傷世的議論。他的談吐，如若不能證明他素諳用兵韜略，起碼也說明他觀察敏銳，是個天生的智囊。這時，被邀的人陸續到齊了。他們中間，除了將軍本人以外，沒有一個軍人。大家就座，給每個人上了茶。將軍非常清楚細緻地說明當前的事態。〃時至今日，先生們！〃他繼續說道，〃必須決定，我們應該採取何種策略以剿滅叛匪：是攻還是守？兩種策略各有利弊。攻則可望速戰速決，守則較為穩妥無虞……好！請諸位按法定程式各抒己見，即是說，以最低的官階開始。准尉先生！〃他轉向我說：〃請您首先發表高見。〃
我起立，三言兩語描述了普加喬夫和他那一夥匪幫，然後十分肯定地說，那冒充的皇帝是無法抵擋官軍的。
我的意見，在場的官員都大不以為然。他們認為，那不過是年輕人魯莽和逞能罷了。大家竊竊私議，我分明聽到有人細聲說：〃乳臭未乾。〃將軍轉臉望著我，臉上浮現一絲笑意，說道：〃准尉先生！軍事會議上首先發言的總是主張進攻。這成了一條規律。下面，繼續聽取諸位的意見。六品文官先生！請您發表高見。〃
那位穿錦緞長袍的老頭匆匆喝光羼了不少甜酒的第三杯茶，對將軍說：〃大人！我想，應當不攻也不守。〃
〃那怎麼行，六品文官先生？〃困惑不解的將軍說。〃不是攻，便是守，再無其他用兵之法了。〃
〃大人！可用收買之法。〃
〃嘿嘿！您的高見妙不可言。收買當成策略，是可行的。我們要採用您的計謀。可以懸賞收買那個無賴的腦袋，出七十個盧布，甚至出一百……可以從秘密經費中開支……〃
〃到那時，〃稅務局長搶著說，〃如若那幫匪徒不把他們的頭頭帶上腳鐐手銬獻給我們，那麼，我就是一頭吉爾吉斯公羊，而不是什麼六品文官了。〃
〃讓我們從長計議吧！〃將軍回答，〃不過，在任何情況下，軍事上必須採取措施。先生們！請再按程式發表意見。〃
大家的議論全都反對我。官員們一致談到軍隊不可靠，成功沒把握，說是必須小心謹慎以及諸如此類的論調。全都認為，以大炮作掩護，躲到石頭城牆後面是為上策，比暴露在開闊地帶去碰運氣要明智得多。最後，將軍聽取了大家的意見以後，敲掉菸斗裡的灰燼，說了下面的話：
〃諸位先生！我應當向諸位表明，我個人是完全同意准尉先生的意見的，因為他的意見符合一切健全的戰術原則，進攻的策略差不多總是比防禦的策略要優越。〃
說到這兒，他不說了，動手裝菸斗。我的自尊心得到了滿足。我高傲地望著兗兗諸公，他們卻交頭接耳，流露出不滿和不安的神色。
〃不過，諸位先生！〃將軍又接著說下去，深深嘆了一口氣，同時吐出一口濃煙，〃我不敢貿然擔當如此重大的責任，因為我受仁聖之君女皇陛下之命，對此數省有守土之責，此事非同小可。因此，我贊同在座諸位大多數人的意見，現在決定：採用最明智的萬全之策，即堅守城池以待圍攻，依仗炮兵的威力，如若可能，再加短促突擊，以期粉碎敵人的進攻。〃
這一回，輪到官兒們嘲弄地瞅著我了。散會。我不能不為這位可敬的軍人的軟弱無能而惋惜，他竟然放棄自己的見解，屈從毫無經驗的外行的意見。
在這次重要會議幾天之後，我們便得知普加喬夫說到做到，果然向奧倫堡進逼了。我站在城牆上從高處瞭望叛匪的隊伍。我覺得，他們的人數自從我目擊的最後一次進攻以來，已經增加十倍。他們還有了炮隊，