那是普加喬夫攻陷幾座小炮臺之後繳獲的。我想起了軍事會議上的決定，預料到將長期困守在奧倫堡城內，我禁不住傷心得差點哭了起來。
我不來描述奧倫堡之圍，那是史學家的事，家庭紀事中不必過多涉及。我只簡單說幾句。這次圍城，由於地方當局考慮不周，致使居民蒙受極大的苦難，他們忍飢挨餓，經歷了各種災殃。不難猜想，奧倫堡城內的生活是不堪忍受的。大家全都灰心喪氣，聽天由命；物價飛漲，大家為此唉聲嘆氣；炮彈呼嘯，落進院子裡，他們視若等閒；甚至連普加喬夫的進攻也不大能引起他們的惶恐了。我煩悶得要死。時間在飛逝。我收不到白山炮臺寄來的信。道路全被切斷了。跟瑪利亞·伊凡諾夫娜的分離使我萬難忍受。她生死不明，一想起來我就心痛。我唯一的消愁解悶之法便是策馬出城打游擊。多虧普加喬夫送了我一匹好馬，我跟它分享我那一點點可憐的食物，每天騎著它衝出城去跟普加喬夫的騎兵互相射擊。這類交鋒，由於對方吃得飽，喝得足，馬匹又精壯，因而叛匪們總是佔上風。城內疲憊不堪的騎兵不能打敗他們。我方餓著肚子的步兵間或也到城外去，但深深的積雪妨礙他們有效地抗擊敵方分散的騎兵。大炮從城牆高處漫無目標地亂放，而要把大炮拖到城外去又由於馬匹瘦弱，總是陷在雪裡不能動彈。我們的軍事行動就是這個樣子。這一切，便是奧倫堡大員稱頌的所謂謹慎和明智之策。
有一天，我們竟然有幸打散了敵方一支密集的人馬，追逐他們，我騎馬趕上了一名落荒的哥薩克。我正要舉起土耳其軍刀朝他砍下去，他卻突然摘下帽子，喊道：
〃您好哇，彼得·安德列伊奇！上帝保佑您！〃
我一看，認出了他就是我們的軍曹。我說不出地高興。
〃你好哇，馬克西梅奇！〃我對他說，〃你離開白山炮臺好久了嗎？〃
〃不久。彼得·安德列伊奇少爺！昨天剛從那裡來。我有一封信帶給您。〃
〃信在哪裡？〃我喊道，心裡無比激動。
〃在我兜裡。〃馬克西梅奇回答，手伸進懷裡去摸，〃我答應巴拉莎無論如何要把這封信交給您。〃他當即遞給我一張摺疊的紙，立刻策馬而去。我展開那張紙，戰戰兢兢默讀如下的文字：
上帝突然無端奪走了我的父母。從今以後，世上便沒有了我的親人和保護人了。我只得請求您，因為我深知您一向希望我好並且您一貫樂於幫助任何人。我祈禱上帝，但願這封信無論如何也要落到您手裡。馬克西梅奇答應把這封信送給您。巴拉莎從馬克西梅奇那兒聽說，他多次從遠處看見您出城打游擊，說您完全不顧死活，說您並不懷念那些為您而流淚祈禱的人。我病了好久。康復以後，那個頂替先父管轄我們要塞的亞歷克賽·伊凡諾維奇搬出普加喬夫相威脅，逼迫蓋拉西姆神父將我交給他。我此刻住在我原來的房子裡，行動受監視。亞歷克賽·伊凡諾維奇強迫我嫁給他。他說，他救過我的命，因為阿庫琳娜·潘菲洛夫娜曾經對強盜佯稱我是她的侄女，這個騙局他沒有揭穿。不過，我寧死也不願做亞歷克賽·伊凡諾維奇這樣的人的妻室。他待我很殘忍，威脅我說，如果我不回心轉意答應他，那麼，他就把我送交強盜營裡去，到那時，您就跟莉莎維塔·哈爾洛娃①有同樣的下場了。我請求亞歷克賽·伊凡諾維奇讓我考慮考慮。他答應再等三天。三天以後如果還不嫁他，那他就毫不留情了。親愛的彼得·安德列伊奇！您是我唯一的保護人了。請您來拯救我這苦命的孤女吧！請您懇求將軍和全體指揮官火速派來救兵，如若可能，您自己也來一趟。
永遠忠於您的苦命的孤女：瑪利亞·米龍諾娃啟
①下湖要塞司令的年輕的妻子，被俘後，得到普加喬夫的寵幸，不久被普加喬夫的左右處死。
唸完了這封信，我差點發瘋了。我毫不吝惜地鞭策我那匹可憐的馬向城裡飛馳。一路上我左思右想，設想各種搭救可憐的姑娘的辦法，終於還是束手無策。進了城，我直奔將軍家，慌慌張張跑進他的府邸。
將軍在他辦公室裡來回踱步，抽著他那海泡石菸斗。見到我，他站住了。大概，我的臉色使他大為驚訝。他關切地探問我匆忙找他的原因。
〃大人！〃我向他說，〃我特來求您，把您當成父親。看在上帝的分上，請別拒絕我的請求。這件事關係我一生的幸福。〃
〃什麼事，親愛的？〃吃驚的老人問道，〃我能為你做點什麼事呢？說吧！〃
〃大人！請您命令我帶一連士兵和五十名哥薩克去清剿白山炮臺。〃