“好的。”
“竹城就在前面不遠。”凌五爺向前面一指：“貴客不至於迷路的，路只有一條。”
王大牛往林中一鑽，形影俱消。
三眼靈官藏身在竹林內，眼巴巴桔等，希望等到肯與他合作的人。約他來的林屋煉氣士失約，看了前來圖謀的群雄聲勢，他確實感到人孤勢單，情勢不妙，假使找不到合作的人，一切免談。
正等得心焦，突然聽到身後傳來一聲輕笑，不由大吃一驚，猛地閃身急旋。
身後丈餘，王大牛正倚在一根大竹幹上，臉上有傻傻的陰笑，口中百無聊賴的咬嚼著一根竹葉芯。
“是你？你不是剛才過去的僕人嗎？”三眼靈官訝然地問，居然沒想及對方為何神不知鬼不覺，出現在他這種功臻化境高手身後而不被發覺的怪現象起疑。
“是呀，不許我回來嗎？”王大牛笑吟吟地說。
“你回來……幹什麼？”
“找你談談。”
“談談？你是……”
“你是應林屋煉氣土的邀請，前來對付四海報應神的？”
“不錯，應該說，前來宰四海報應神，為江湖同道除害的，那幾個以神自命的人，把咱們黑道朋友嚇慘了，斷了咱們不少財路，咱們都不敢放手幹……”
“呵呵！你們不敢再為非作歹，活得豈不安心些？做好人同樣餓不死，何必做傷天害理的事活得擔驚受怕？”
“胡說八道！你……”
“你要知道，是誰指引你們前來此地等候報應神的？”
“去你孃的蛋！你是什麼東西？也配……”
“我當然不是東西，是人，也是神。”
“你……”
“報應神，四海報應神之一。你說，我配不配向你討訊息？”
三眼靈官大吃一驚，駭然變色。
“你冒充其他的人不算嚴重，你小子竟然要冒充報應神，是不是活膩了？”三眼靈官厲聲說：“在下成全你，你死吧！吆啊……”
厲叫聲中，右手急抓挾在左肋下的竹節鋼鞭，但已晚了一剎那，人影迎面壓到，千斤力道的重掌及體，左右耳門幾乎在同一瞬間被劈中，雙肩立即被扣住向下撳。小腹接著被膝蓋擊中了，發出一聲痛苦的呻吟，象見水的泥人向下癱倒、昏厥，打擊之快之重，無與倫比。
被擊中前的厲叫，不象是出手前發聲助勢，而是另有含義，叫聲刺耳，可以及遠。
小徑前後的樹林竹叢中，不遠處傳出快速的分枝撥葉聲，有不少人以高速掠來。
王大牛象流光逸雷穿竹叢而出，象是突然隱沒幻化消失了。
三眼靈官也被帶走了。竹節綱鞭也沒遺留下。
倆名老道與倆名中年勁裝大漢先後到達，但來晚了片刻。
“咦！三眼靈官呢？”一位老道驚疑地問。
“該死的！他在搞什麼鬼？”另一位老道冒火地說。
“他發出有警的叫嘯聲，自己怎麼跑掉了？”
“哎呀！可能追人去了。”一名大漢察看地面遺留的痕跡，向東一指：“是往這方面走的。”
“追人？哼！恐怕是追鬼去了。”老道冷笑：“追人，他應該不斷髮聲引咱們跟去。依我看，他是心中害怕，把我們引來。他情急逃掉了。”
“追上去看看。”大漢不死心。
“往何處追？哼！怕死鬼逃走，會留下痕跡讓我們追？不信你找找看。”
果然不錯，遠出十餘步外，踏草的痕跡便消失了。
周師爺與凌五爺抵達竹城，王大牛便跟了來。
水竹後的店堂不大，但食廳卻有兩間門面，外面臨江一面，加建了古樸雅緻的竹廊，喜歡看江景的食客，可在竹廊的食座進食。
遊客不多，天氣炎熱，食客都在外面的竹廊進食。十餘付竹製的座頭，僅五桌有人。近午時分，正是快要進午膳的時光，食客僅有五桌，表示今天生意清淡。
兩名店夥迎貴客入座，大概凌五爺是此地的常客，州城有名的富豪，當然受到店夥的尊敬。
王大牛在另一桌就座，他的身份地位，還不配與凌五爺平起平坐。
“周兄遠道而來，在下特請周兄嚐嚐本地的異味。”凌五爺笑吟吟地說：“城裡各酒肆都有上桌，但以此地的水竹居廚師烹得最鮮美。”
“是什麼異味？”周師爺笑問。
“石鯽魚，以清蒸、串湯、作羹為最妙。咱們先來些下