酒菜，魚最後上。”
店夥送來一隻水桶，桶中傳出水聲，先讓客人驗著桶內的三條魚，然後分別—一提起讓客人過目。
魚僅比手掌略大些，厚背小頭，有雙層鱗紋，和厚厚的腹唇。
“這就是所謂重唇雙鱗石鯽，味極細嫩鮮美。”凌五爺在旁解釋：“洞庭沿岸這種石鯽僅棲息於慈利和九溪衛，遊不出境。”
“這些石鯽是從九溪衛來的，最為肥美。”店夥加以補充：“慈利所產的要小些，捕捉的人很多，所以愈來愈少。九溪衛是管制區，苗人也不準漢人漁戶進入，所以有些可以長到一斤多。昨天五爺派人來關照，說今天要在小店宴客，所以留了三尾最肥美的。”
“謝啦！看來在下口福不淺呢！五爺。”周師爺欣然說：“在下曾經到過蘇州松江，吃過秀野橋下的四鰓鱸魚，似乎並不怎麼好吃。一隻雞的湯，來煮三四條小魚，與其說是喝鮮魚湯。不如說唱雞湯來得實際些。”
“呵呵！周兄，在下沒吃過天下聞名的松江秀野橋四鰓鱸，但我可以向你保證，煮石鯽魚決不用雞湯，保證你吃過之後還想再吃。”凌五爺幾乎想拍胸膛保證：“該兩地還有兩種怪魚：綠毛魚和紅魚，周兄沒聽說過吧？”
鄰桌有三位食客，全是粗胳膊大拳頭的漢子，兩個佩刀一個佩劍，三雙怪眼不住往這一桌狠盯。那位佩劍的和同伴不時交頭接耳低聲談話，這時突然拍起頭，猛地將竹箸重重地拍在桌上。
“你們雞貓狗叫話這麼多。”佩劍八怪眼彪圓，向這一桌大聲叫陣：“你們頒不煩呀！真他孃的豈有此理。再掃了大爺的酒興，太爺把你們丟下江去餵魚吃。”
凌五穀是本州的富豪，身份地位高高在上，在任何地方都受到尊敬，那曾受過這種侮辱？
“咦！你這人怎麼啦？”凌五爺不悅地說：“說話怎麼這樣無禮？”
佩劍人哼了一聲，倏然而起。
凌五爺也哼了一聲，拂袖離座．
“五爺，請坐下。”周師爺拉住了凌五爺笑笑：“讓大牛打發他們。”
佩劍人過來了，雙手叉腰氣勢兇兇。
“大牛，叫他們走。”周師爺向王大牛說：“你不是說無聊的人太多很討厭嗎？這三位仁兄礙事得很呢！”
王大牛推椅而起，邁步過來擋住了逼向凌五爺的佩劍人，大眼一翻，哈哈一笑，象一座山般擋住去路。
“我看你長得不象個人樣，吹鬍子瞪眼睛更象個怪物。”大牛外表傻傻地，但話卻說得銳利得很：“你這鬼樣子好象想打架……喝！拳頭倒有幾斤蠻力呢！”
說話間，暴怒的佩劍人憤怒地連攻三拳，皆被大牛用雙掌—一撥至偏門。
“砰！”第四拳擊中了大牛的左肋。
前三拳沒用全力，第四拳卻是兇狠的殺著，用上了八成內勁，真可以擊碎磨盤大的巨石。
大牛退了一步，大眼中冷電乍現。
“你這狗孃養的雜種！”大牛冒火了，用本地罵人的三字經粗野地咒罵：“你這一舉足有千斤內力。想當堂把我打死……”
“砰噗噗……”佩劍人兇狠地再次出拳猛攻，四記可怕的內家重舉，連珠炮似的在他的肋骨和小腹開花。又快又狠又準，每一舉皆是致命的重擊。
他這次不退了，屹立如山，泰然承受對方全力的攻擊，腳下絲紋不動，身軀也毫不搖晃，拳落在身上既撼動不了他，也不會將拳反震。
第五拳直攻心坎。
“老大小心！”一位佩刀人站起急叫。
拳砰一聲搗在他的心坎上，他的掌也同時落在佩劍人的左頰，這一耳光力道不輕。
“呃……”佩劍人驚叫，向右衝出暈頭轉向。
一聲怪叫，先前出聲警告的佩刀人飛躍而至，雙足飛踹他的頭部和胸膛，力道如山。
他一聲怪笑，馬步稍沉，雙手向上一分，手掌象兩隻可怕的大鐵鉗，分鉗住佩刀人踹來的雙踝骨，消去對方的踹勢，大旋身來一記山東大擂，掄轉一匝，再一聲怪笑，脫手將人扔出廊外。
秋日水枯，廊外景洲灘，距水際足有二十步以上。水漲時，水可以淹至竹廊前。
佩刀人驚叫著，手舞足蹈飛扔出十餘步外，砰一聲重重摔落再向下滾，滾了一身泥漿，直滾至水際，成了入水的雞。
第二名佩刀人火速拔刀，嚇了一大跳．
佩劍人總算站穩了，左頰先是蒼白，然後快速地轉變成紫紅，指痕宛然，慢慢地腫起。
“我的眼睛