“哎喲，我的媽呀，你這不是往死裡逼我嗎？你砍我一百瓦刀也不一定中哩。”二哥一聽就著了急。
劉大爺說：“中字頭上有個窟窿——那算中透氣啦。若不中，我可饒不了你！當心你的核桃瓢！”劉大爺與二哥是老交情，平時對二哥也不賴，就這樣算拍板了，二哥犟也犟不出。
第二天一大早，二哥蹲在牛屋院的東山牆腳，初升的太陽把微小的熱力很少的一部分灑在了他的身上。小寶的爹正好挑水路過，看見他待在那裡吸悶煙，就給他打了招呼。他說：“老大，你挑水後過來一下，幫助我定定弦。”小寶他爹挑過水後，躡手躡腳地走到他的身後，他只顧想自己的心事，一鍋接著一鍋地抽菸，嘴裡嘟囔著：“日他個媽，吸了煙動手。”待一會兒又說一句：“日他個媽，吸了煙動手！”小寶他爹也不知道啥事，忍不住問他：“動手幹啥？”
他嚇了一跳，一看是小寶他爹，一笑說：“動手還吸菸。”
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賽戲（2）
接著，他把如何組成戲班子，給小寶他爹講了一遍，聽聽小寶他爹的意見。小寶他爹一聽，直叫好，只是讓小寶他爹唱“大紅臉”，小寶他爹感到拿不下來，建議叫東頭西章哥演，他也同意了。
這年冬天，劇團裡一共排了十來折戲，二哥真是拿出了十八般武藝，又是“音樂、唱腔設計”，又是“總指揮、總導演”，一開口不是“裡格隆冬”，就是“一字深黃”，幾掛弦子、鑼鼓傢什叫他調製成了一塊韻兒，後棚這一攤子，足抵上縣級水平。前臺的演員們，也都十分賣力，一看劇團裡動這麼大陣勢，幾個總往外溜的好演員都不好意思出去，一副不奪金牌誓不罷休的樣子。正月、二月，在方圓附近，一口氣唱了幾十場，連正月十五誰也沒有在家過，一個個吃百家飯吃得紅光滿面。
三月十五到了，這是我們寨子一年一度的貿易大會，每到這幾天，方圓四五十里地的人都給吸來了。十三起會，十五是正會，也是最後一天，人山人海，寨子內外，做啥生意的都有，光那雜燴湯，少說也有二三十家。人們都是穿紅著綠，在這陽春三月熱鬧一場，順便採購好三夏生產的物資。
在寨子南邊的河坡裡，紮下了四臺大戲，這幾臺戲都是大隊組織的，管飯。那時，縣劇團有電打佈景，這裡沒有電，所以不會來，就讓我們當地這幾個大戲班子頂替了，反正是老規矩，賽戲，“寫頭”們（會務辦公室）把會費集中起來，專獎優勝者，其他三臺戲只稍微補貼一下開支。因而各臺戲一臺比一臺賣力，各自使盡絕活，爭取在最後一夜十二點以前，把趕會的大部分人吸引到自己的臺下，那就算是贏了。
這年，我們寨子裡的戲還是越調戲，“長脖的”戲是梆子（豫劇），因女主角長得漂亮但脖子稍長一點而得名。“老剛的”戲是曲劇，“小河裡的”戲是二黃戲。二黃戲第一天下來就唱黃了，第二天只唱了一晌就拔了營盤。由於我們的班子大，名氣大，老剛的戲自知不抵，非常體面地找到二哥，說願意幫助我們贏了“長脖的”戲，把他們的漂亮角兒送來跑龍套和最好的戲箱送給我們用，因而戲臺子雖然沒扒掉，也只是唱了兩天戲。
最後這一夜，只剩下兩臺，旗鼓相當，開始了最後的角逐。我們寨子裡凡是能跑得動的人，還有狗，全部來了坐在臺下捧場。劉大爺手心裡攥著汗，跑前跑後，給演員們打氣，下死命令。二哥也在想絕招，定了能夠發揮越調特長的《收姜維》。
人家長脖的梆子戲，也真棒。長脖是個大閨女，唱《西廂記》當紅娘當出了名，誰都愛看她那個浪勁兒。另外幾個坤角兒（女演員）也都長得非常苗條、漂亮，加上豫劇的唱腔本來很優美，所以很叫響兒。他們最後這臺戲，就充分發揮自己的優勢，唱《十二寡婦徵西》外加《西廂記》的《拷紅》這一場。
大戰在即，一觸即發。天剛擦黑兒，兩臺戲的人就把汽燈燒得明燈火燭。鑼鼓鏗鏘，嗩吶悠揚，臺子下坐滿了黑壓壓伸著脖子看戲的人。孩子們都爬到臺幫子上，也有的就抱著臺子馬腳，有的騎在樹杈子上。我們大隊的劇團，二哥親自出馬，演了“墊場”，底下的人笑聲一片。長脖戲臺下的人就有一大些往這邊擁來。寨子裡捧場的人在周圍撒著，幫助維持秩序，一看這陣勢，大家像是已經贏定了，精神更加抖擻，真他媽的來勁兒。
長脖的戲真存氣，唱《十二寡婦徵西》時，長脖根本沒有出場，人漸漸地有些稀落。等《西廂記》一開始，長脖出場了！不見她抬腳，人就到了臺子中央，一開腔滿棚喝彩，這邊