倒垃圾之類的粗活，自己單獨用餐，做一點簡單的飯菜，或者就吃殘羹剩飯。瞿太太動輒叱罵他，而他總是低聲下氣，逆來順受。我的父親多次替他打抱不平，向瞿家夫婦提出抗議，在街道整風時還寫了大字報，但無濟於事。老公公不是一個孤僻的人，他顯然歡迎新房客，我們住進來後，他不那麼寂寞了。他很喜歡同我們這幾個孩子逗玩，給每人起了綽號，結果我們一吵架就用他起的綽號互罵。
住慣了邑廟區的鴿子籠，乍一搬到人民廣場，不用說是感到新鮮而又愉快的。那時候，人民廣場一帶還很有野趣，到處雜草叢生。在我家對面，橫穿廣場，是人民公園。我們這些孩子完全不必買門票，因為我們知道公園圍牆的什麼位置有一個洞，可以讓我們的身體自由地穿越。院子裡有大片的泥土地，我在我家樓前的籬笆旁埋下牽牛、鳳仙、雞冠等花籽和黃豆、綠豆之類，頭一回領略了種植的快樂。家裡的住房比以前寬敞多了，光線也好，開啟窗子，看見的是寬闊的廣場。每年五一和十一，廣場中心搭起主席臺，我家的窗戶就在主席臺的斜對面，坐在家裡可以觀看遊行和焰火。一到節前，母親便忙碌起來，做許多饅頭和點心，準備招待來我家看遊行的親友們，節日的氣氛格外濃郁。
我在這個大院子裡只住了兩年，就遇上人民廣場整修，這個大院子被拆除了。其後，我家搬到了江寧路一處石窟門建築的一間暗屋子裡，從此再沒有搬遷。對於瞿家來說，拆遷的訊息不啻是一聲晴天霹靂，他們對於所安排的新居一律表示不滿意，始終拒絕搬離。當然，拆遷不可阻擋，聽說他們後來搬到了一個親戚家裡寄居，而瞿太太則因為承受不了這個刺激而精神失常了。
十一、孩子王
在人民廣場大院居住的兩年中，我一生中空前絕後地過了一次領袖癮。院子裡有一個不長鬍須的胖老人，據說從前是太監，每當我從他面前走過時，他就搖著蒲扇喊我一聲“孩子王”。那個大院裡孩子很多，根據住樓房還是住茅房分成了兩撥，在住樓房的孩子眼裡，住茅房的孩子是野孩子，而我當上了住樓房的孩子們的頭兒。
剛住進大院時，我曾經受到野孩子的挑釁。有一天，我在院子附近的街上玩，突然發現自己被野孩子們包圍了。其中一個年齡與我相近的孩子，長得很結實，一邊向我靠近，一邊不停地說：“來吧，摔一交！”我從小不善打架，看到他的架勢，十分心怯。其餘的孩子都幸災樂禍地望著我，等著看熱鬧。那個孩子覺察到我怕他，越發得意，用身體碰我，重複著他的挑戰。我被激怒了，猛地抱住他的腰，兩人扭作了一團。孩子們吆喝著助戰。完全出乎我的意料，肯定也出乎所有人的意料，我竟然勝了，把他摔倒在地上。我拔腿就跑，他在後面緊追，但我終於把他甩掉了。我心中仍然非常害怕，擔心遭到報復，不敢回家，在街上徘徊了很久。最後，當我提心吊膽地走向大院時，發現他正站在門口，不過並沒有朝我衝過來，而是友好地向我微笑著。這件事給我帶來了很大的威望，從此以後，再也沒有野孩子來向我挑戰了。
野孩子們對我友好，大約和我的父親的為人也有關係。每到颱風季節，江北人住的茅草房就搖搖欲墜，必須用粗草繩和木樁加固，以防止倒塌。倘若颱風來勢兇猛，這樣的措施就不保險了，居委會便動員樓房居民敞開家門，讓草房居民進來過夜。我的父親總是積極響應，愉快地把我家變成一個臨時避難所。
我是在小學畢業、進初中之前的那個暑假住進大院的，閒著沒有事，便產生了一種強烈的組織欲，想把孩子們組織起來玩。這多少是出於對少先隊大隊長陳心田的模仿。我首先找了三個年齡和我相仿的孩子，他們都住在某一棟樓房的一層，很像是輪船統艙裡隔出的房間，家境比住茅草房的略好，但仍屬貧苦人家。我向他們宣佈成立一個組織，名稱很沒有想象力，叫紅星組。我們大院旁有一家服裝店，店主姓田，有兩個孩子，老大比我大兩歲，老二比我稍小。這家人家的後院與大院相通，田家兄弟經常帶一幫小屁孩在後院裡玩軍事遊戲。我心想，如果把他們吸收進來，一定能夠豐富我們的活動內容，便向三個同伴提出了這個建議。這三個貧苦孩子一向看不慣田家兄弟，表示反對，但都服從了我的意見。聯合成功之後，在我提議下，由我們六員大將組成了總務委員會，作為紅星組的領導機構，下率一群小屁孩，包括我的四歲和六歲的兩個弟弟。我不想與田家老大發生權力糾紛，因而總務委員會不設主席，但實際的負責人是我。
我工作得很認真，經常在我家召開會議，每一次會議都有議題並且寫紀要