前這娃兒總吵著她問東問西，但她總三緘其口。因為往事已矣，除了說了她不見得明白之外，還為了防無謂的人言，所以她至今連她的背景身世都不知是正常的。
荷姜握緊老婦顫抖泛冷的手。
“我要同荷姜……說一個人的故事。”
“好，荷姜聽。”老人心事重重，所以她暫且先依。
而瞬間，老婦思緒恍若回溯至好久好久之前，那時的她，也只有十五。
“婆有沒有跟荷姜說過，婆的家就住在這樹林後頭不遠的地方？”
身邊人搖頭，於是她續道：
“不說，是因為早沒落了，屋子和人……都是。記得那一年家裡的生意出了大差錯，婆的爹貪了便宜自外頭買進數批劣質南北貨，那南北貨賣給了人，卻讓人吃出了毛病，可婆的爹卻無力償還。”當時一群人找上她爹討公道的情況，即使至今已過近百年，她猶歷歷在目。“婆的家自那時之後，便無時無刻不籠罩在恐懼的陰影下，我們怕人打、怕人放火，婆的爹和娘……連睡覺都膽戰心驚，甚至連眼皮兒都不敢閉。”
“那麼怎辦？”
輕哂。“那年，我嫁了。”
“婆是說，您是為了家計……所以嫁進了我家？”驚訝，雖自古以來女子皆無決定自己婚事的權利，但婆這樣一個有堅持的女性卻……這實在不像她知道的婆呀。
“一半是，一半不是。嫁過來……我並未後悔過……咳咳——”又是一連串深咳，那劇烈的咳意逼得她扶趴上荷姜瘦弱的肩。
“婆！”急著站起，想叫來車伕幫忙。
“荷姜，不……你讓我說完……現在不說，以後呵……以後就不知道還有沒有機會說了。你……就讓我完成這心願……好不？”
被老婦拉住，是以荷姜不得已又坐了下來，只是凝住老婦的病容，她的心恐怕是揪著了。
“婆，荷姜聽，但您說完一定就得上車。”眼眶紅了，她真不知她老人家心事居然有這麼多，且還藏了那麼久。
“這輩子，你的婆都心安地過著，因為這一條路……是我自己選的。人的一生中元時無刻不作著選擇，而會作下決定……一定是有原因、有理由，就像你選擇漁郎一樣。”
聞言，荷姜不禁心頭酸然，她硬嚥一聲。
“傻孫兒，這有什麼好心酸的……想你的婆年輕時也愛過人……曉得這滋味。但是有時，愛你愛著的人的夢想，不也是一種愛的方法嗎？”箝制一個人的身是殘酷，那箝制一個人的心又何嘗不是？
活在水裡的魚離水之後，只靠著回想悠遊的滋味就能存活了嗎？答案是否定，所以，她選擇讓魚歸了水。若要她再選一次，她仍是會作下同樣的決定。
“荷姜。”
“婆。”
“如果漁郎對你有點心，那麼任何事物都不可能阻止他來見你，就像……”忽地停頓住，因為一抹偉岸身影已然佔據她腦海，那數十年來……從不曾自她記憶中抹去的身影。“就像婆認識的一個朋友一樣。”
“朋友？”
“一位真心對我的朋友。”唇角輕揚，那神情就像沐浴在春風裡般自若。“你曉不曉得婆比常人長壽的秘密？”荷姜聽了搖搖頭，而老婦也同時自懷中拿出一隻小囊包。“這……就是秘密，幫我……開啟它。”
拿過囊包，將上頭的細繩松去，倒出裡頭的東西，她好奇問：“婆，這些是？”那細細碎碎的東西，看起來像藥材，但卻又辨不清是何種藥材，因為全摻在一起了。
“是驅百病、活筋骨、延年益壽的珍貴藥材……有此來自北方雪山，有此來自遙遠的異邦，有些來自大漠，而有些來自……海的另一端。”
“是那位朋友帶來給您的？”天，這麼聽來為了這些藥材，那人不就得踏遍大江南北，甚至到天涯海角嗎？“婆的朋友對婆的心，可不止一點。”不覺，她讓這她可能一輩子都不會遇上的感情所感動。倏時，她心頭暖和，且直上眼眶。
“我……每吃一帖，就會留一點，現在這個……是大雜匯。只是這些妙藥，雖然治好了我的個疾，但是人老了……那些毛病還是回頭找上了我。人呀，終究是避不開……老天爺給的路子的。”今天她仍舊是個耳不聰、目不明，手腳不靈活的老人家阿。
嘴上笑，但心間卻微澀，因為想起往事。她還記得，當時她嫁入荷姜家，他……是如何將這些東西交給她的。
不管天晴天雨，他都是默默地守在宅子外頭的牆邊樹下，等她出門，再讓人偷偷將東西