走去。沙地上留下了一溜淺淺的腳印。
火光乍明即滅，帳篷已經燒完，只留下一堆灰燼。月色下，沙海寂靜，所有人都怔怔地注視著這個女子。
——她步履輕盈地走過兩軍對陣的空地。上元燈節方過，一場寒雨席捲了京師。礫石大的冰粒夾在雨中，急促敲打著樓宇壯麗的順天城。火樹銀花已散去良久，衢路上的紙屑卻不及清掃，猶堆積了尺許厚，經冬雨冰屑一浸，化作攤攤紅泥。
簷下鐵馬叮咚作響，音色清冷，昭示著府外悽風苦雨。幾個兵丁躲到迴廊處，就著石舂生起炭火，不停跺腳。蓄有髯須的是個小旗，他抿了口酒：“這鬼天，偏到弟兄幾個輪哨，回頭得再去張寡婦家沽回酒。”
右首兵士攏手袖中，涎笑道：“老大別是念著人家的暖被窩吧。”那小旗笑罵了聲，道：“京師也待不上幾日，可惜了這麼好的酒！”斜對面半蹲的兵士問道：“咱們奮武營真要開拔到大同去？”
那小旗邊撥弄炭火，不經意道：“廳裡不正在比武選都督嗎？還是咱們侯爺有識見，諫了朝廷開辦恩科，准許江湖人物參加，總比那些見到韃子就跑的官老爺強。”右首兵士問道：“那些高手真能飛劍千里割人腦袋嗎？”
那小旗哧笑一聲，徑拿過酒壺灌了幾口。另一個兵士不屑地道：“真能那樣，弟兄們還打屁的仗。直接叫幾個高手作法，割了韃子皇帝、丞相的頭顱作尿壺，不更痛快！”
他唾沫橫飛的當兒，卻響起了門環叩擊聲。幾人待要不理，小旗懶懶地道：“該來的都來了，這冒失鬼不會有太大來頭。別讓冷風又刮進來，才剛暖和些。”
但敲門聲仍不緊不慢地響著，似乎不開門就會一直敲下去。“孃的，這聲音聽著犯堵，到底是什麼傢伙？”那小旗罵咧咧地上前拉開門閂。
石階上鋪滿碎冰凌，寒雨更是飄飄揚揚，小旗打了個哆嗦，見門外立著一個年輕人，一身樸素單薄的長衫，手裡掛著柄油紙傘。他顯然是徒步行來，鞋面溼了大半塊，但長衫上少見水漬，肩頭斜露出的劍蕙也極精神地捲揚著。
一個很普通的年輕人。小旗站慣了衙門，識人有幾分眼力，厲聲道：“右軍都督府重地，豈是你敲門的地方！”
年輕人和聲問道：“打攪軍爺了。請問奮武營提督選拔可是此處？”小旗打量了他會兒，緩和下來：“你是哪家的僕從，我叫人進去給你通報。”
年輕人搖頭笑道：“在下是來參加武清侯石大人主持的恩科。”那小旗一板臉：“年輕人真不知道規矩。隨便貓兒狗兒都來比武，都督府還不成鬧集了。我見你還算知禮，快快退下，否則軍法無情。”
年輕人從懷中掏出名帖：“這是薦信和兵部批文，軍爺請過目。右軍都督府偏遠了些，路滑不好走，所以沒趕上。”小旗狐疑地掃他眼，見批文不假，開啟名帖，臉上頓時怔愣住，繼而滿是崇敬之色。
“大人隨小的來。”他一整束甲，畢恭畢敬地將年輕人領往演武廳。
留下兩個在石舂旁烤火的小兵大眼瞪小眼。“嘖，這傢伙什麼來頭？早上來了幾撥鮮衣怒馬的大爺，老大都沒親自迎進去。”右首兵士望著兩人沒入深院中，不可思議地道。
演武廳是都督府中佔地最廣的宇廈，自成院落，呈狹長格局，適合議事之用。但今日用於比武，卻稍顯逼仄。一干小吏迫不得已，將長案木椅儘可能挪出，又畫地為界，才勉強使各方滿意。
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第42節：鐵甲耀龍城 荒蕪英雄路（42）
廳中只寥落地坐了八九人，兼以天寒地凍，分外有些空曠。梁崇義坐在右上席位，並不注意場中激烈的交手，只不時以眼角餘光掃著主位的武清侯。他看不透這位執掌京都軍權，有名將之譽的石帥。
江湖中頗有人譽他為京師第一高手，但梁崇義知道自己不是，起碼他鬥不過這位石帥。他並未與其交過手，卻從心底畏懼。那是一種淵停嶽峙的氣度，難以窺測深淺。即便是大內孤公公又或天下第一劍客風道人，都未給他這般難以撼動的沮喪。
石帥似全神關注著場中比鬥，不經意轉過頭來，道：“梁先生高手氣度，竟毫不在意對手虛實。”梁崇義不及避開，索性坦然相視：“嶽李二兄劍技高卓，在下豈敢輕視，早在比武之前，已拆解過其劍路。”
石帥微一頷首，道：“戰陣之中變化萬千，梁先生不可大意。”言語溫和，竟聽不出絲毫異常。梁崇義心中一凜，恭聲應是。他僥倖抽了輪空牌號，在最後一輪比鬥中佔據先機。以他