只是從“多寶塔”、“麻姑仙壇記”這一類顏體刻石來看，可能不容易領會。書法家用手書寫的墨跡本才可能是最好的印證。
歐陽詢的“卜商”、“夢奠”、“張翰”都用筆如刀，法度嚴謹，名為行書，實際是表現正楷的嚴整。
顏真卿傳世的墨跡如“劉中使帖”、“裴將軍詩”、“爭座位帖”、“祭侄文稿”，都與歐體行書不同。不但發展了行書“意到筆不到”的瀟灑、自由、變化，甚至以狂草入行書，飛揚跋扈，跌宕縱肆，絲毫不讓“顛張狂素”專美於前。
顏字墨跡中最可靠也最精彩的表現，是他五十歲時的“祭侄文稿”。這件被稱為“天下行書第二”的名作，楷、行、草互動錯雜，變化萬千，虛如輕煙，實如巨山，動靜之間，神奇莫測，如同一首完美的交響曲。初看沒有章法，卻是照顧了整體的大結構，比初唐的謹守法度有了更多變化。狂草與正楷的相互激盪交融，在顏真卿“祭侄文稿”看得最為清楚。
顏真卿“祭侄文稿”
顏真卿的楷書，繼歐陽詢之後，是一千年來影響華人大眾生活最廣大普遍的視覺藝術。一般華人家庭，從學前幼童、小學生的年齡，就開始臨摹顏真卿的“麻姑仙壇記”、“大唐中興頌”、“顏勤禮碑”、“顏氏家廟碑”。一千多年來，顏體字不輸給歐體字，可以說是華人基礎教育中最重要的一課。不但學寫字，也間接認同了顏體字傳達的大氣、寬闊、厚重與包容。
之二 書法美學（12）
其次，凡是華人居住的地區，不管在中國大陸、臺灣、香港，還是馬來西亞等東南亞國家，甚至歐美的唐人街，時至今日，只要看到漢字，滿街招牌廣告或碑匾的字型，也大多是顏真卿方正厚實的正楷。
歐體字並沒有大量成為店販招牌，文字書體廣泛影響到民間生活的，無人能與顏真卿相比。只有日本較為不同，日本漢字書體受到王羲之線條飄逸流動的影響更大，是魏晉文人之風。在日本街頭看到的招牌字型，王羲之字型可能比顏體楷書更多。
顏真卿的正楷，端正工整，飽滿大氣。習慣於他的正楷，臨摹過太多石碑翻刻的顏體，一旦看到“祭侄文稿”，可能會非常不習慣。
“祭侄文稿”收藏在臺北故宮，是公認顏真卿傳世墨跡書法最可靠的一件，被稱為“天下行書第二”，僅次於“蘭亭序”。然而“蘭亭序”真跡早已不在人間，傳世的都是臨摹複製版本。以真跡而論，“祭侄文稿”可以說是“天下行書第一”。
“祭侄文稿”是一篇文章的草稿，字型大大小小，塗改無數，一開始看可能覺得不夠工整端正。但是正因為如此，真正面對第一手書法家書寫的墨跡真本，才可能領略書法隨情緒流轉的絕美經驗。這樣的審美體驗，連書法家本人也無法再次重複，後來者的刻意“臨摹”往往只能得其皮毛。
傳世的“蘭亭序”、“快雪時晴”，都是王羲之死後近三百年才由書家臨摹的作品。後世把臨摹複製當成原作，附庸品味低俗的皇帝統治者，常常誤導了書法美學的欣賞品質。
長期被臨摹困住，一般俗世書匠也失去了對原創意義的理解，一旦面對最好的真跡，好比“祭侄文稿”，反而會不習慣，找不到欣賞的角度。
“祭侄文稿”是顏真卿五十歲時書寫的一篇祭文，一開始寫年月日，——“維乾元元年（七五八年），歲次戊戌，九月庚午朔，三日壬申”。
接著，書寫了自己當時的身份官職，——“第十三叔，銀青光祿（大）夫，使持節蒲州諸軍事，蒲州刺史，上輕車都尉，丹陽縣開國侯真卿”。
書帖前面六行，像交響曲的第一樂章，像歌劇的序曲，緩緩述說主題，主題是叔父祭悼死去的侄子顏季明，——“以清酌庶羞，祭於亡侄，贈贊善大夫季明之靈”。
顏真卿在強烈的悲慟情緒中，努力控制自己，書法的線條平鋪直敘，彷彿在儲蓄力量，娓娓道來事件的緣由。
顏季明是顏真卿堂兄杲卿的兒子，是顏真卿特別疼愛的侄子。顏真卿是家族大排行的“第十三叔”。
顏季明還不到二十歲，卻因為戰亂被殺。季明還沒有科考，也沒有做官，由於為國殉難犧牲，朝廷追贈“贊善大夫”的官銜。
“蘭亭序”的背景，是南朝文人春天飲酒賦詩的雅集；“祭侄文稿”的背景，則是安史之亂的國仇家恨，血淚斑斑。
唐玄宗天寶十四年（七五五年）安祿山兵變，大軍勢如破竹。唐玄宗出奔逃亡四川，太子在甘肅即位，大唐江山危在旦夕，只靠幾位忠心重