你是不是已經準備好了去接受歡呼？”
“親愛的嫂子，”喬治安娜驚愕地說道。“你肯定不會當真以為，德比郡的女孩都如此難看，因此我才被這樣抬舉的吧？”
“別瞎說了，”她答道。“當一個年輕女士被引見給社交界的時候，人們總是這樣形容她的，她是迄今為止見到的最可愛的尤物．相信我，這樣的場合我不知經歷過多少回，我從沒聽說有哪位年輕小姐得到過較差的評價，儘管她也許長相平庸或是舉止欠雅。”
“如果真像你說的那樣，”喬治安娜微笑著說道，“我會把自己裝扮得像你說的一樣漂亮，這樣看來，今天晚上的任務似乎很容易完成。”
“你，喬治安娜，在任何場合下只需稍稍努力讓自己受人讚賞就行了，上天賜予你的已經足夠，再多一些就難免奢侈浪費了。今晚的舞會將會多麼美好！我希望你每場舞都不要錯過。我瞧出來了，裁縫為你定做的這件晚禮服是跳科蒂榮舞穿的。”
“我已經完全準備好了各方面的事，親愛的伊麗莎白，愛德華·斯坦頓爵士喜歡古老的交誼舞，他的兒子喬治卻寧願跳布朗熱舞，而理查德·布魯克則偏愛輕快的蘇格蘭舞，我會滿足他們的所有要求。”
“這麼年輕卻這麼有責任心！”伊麗莎白高聲讚道，“德比郡的年輕小夥子們不知想到沒有，今天晚上他們的運氣有多好！可是你得小心啊，喬治安娜，過於遷就聽話的男人很可能非常遲鈍乏味呢。”
“隨他什麼樣兒吧，”喬治安娜回答說，“親愛的伊麗莎白，我要去跳舞，並且讓自己受到每一雙眼睛的讚賞，只要這能使大家都感到快樂。我可不願意因為人家說我不愛交際而破壞了哥哥和你的名聲。但是我不想談情說愛，請求你，別要求我毫無希望地陷進去，讓我只在一夜娛樂消遣之後就和某一個人訂下什麼誓約。”
“我的確不能要求你這麼做，妹妹，”達西太太笑著說。“考慮到這一點，如果幫助你做出倉猝的判斷，那肯定是毫無意義的。有一回我就是在這麼一個場合，把一切都弄錯了；想想我現在居然還有這麼好的運氣，我自己只好感到驚奇。”
伊麗莎白對自己這位年輕朋友的心思完全放了心，她一邊猜測著晚會上會出現什麼場面，一邊走回自己的房間去換衣服。
第二章
彭伯裡的主人剛從倫敦辦完生意上的事回到家裡，隨他同來的還有一位年輕的建築師．彭伯裡雖然憑了歷史悠久和良好的保養而具有莊重典雅的風格，可是也需要不斷地予以精心照料。很久以來達西就希望能找到這樣一個優秀的建築師：他既能準確地品評建築物的各種特點，又能抵禦企圖把它們加以改進的誘惑。可以勝任這項工作的人，他確信，就是詹姆斯·利－庫珀。雖然年齡還不到三十歲，這位年輕人卻在幾次重要的建築工程中使自己名聲大振。許多年來，達西一直仰慕他的卓越才華，如今慶幸自己總算請到了他來幫忙。
讓客人在自己的房間裡舒適地安頓下來以後。他便充滿信心過問起家裡的事情。先前他去倫敦辦事的時候就非常放心，他知道喬治安娜的舞會將會安排得妥妥帖帖，無論發生什麼困難，他親愛的麗萃都能圓滿解決。
作為彭伯裡的主婦，她對自己新擔負的職責究竟適應得怎樣了？這個念頭給了他莫大的樂趣。她的聰穎、她的機智、她的頑皮，這些當初使他身不由己傾心於她的優點，如今依然魅力不減，同時由於她目的處於較尊貴的地位，從她身上自然而然地流露出一種端莊，使她顯得更為動人。達西始終深愛著她，如今見到她的嫻靜又平添了一份歡喜。
伊麗莎白懷著無限的深情蜜意熱烈地歡迎丈夫歸來。雖然他們在一起生活的時間還很短，但是對她來說，他變得比什麼都要寶貴。她對自己最初對他的評價感到奇怪。他使人望而生畏嗎？他驕傲自大嗎？從不！毫無疑問他是男人當中最溫文爾雅，最慷慨大方，最叫人稱心如意的一個。任何一位有良好見地的人都會承認這一點。
“嘿，達西太太，”這個受著心中種種柔情鼓勵的人一進家門就說道，“晚宴的準備工作都做好了嗎？”
“一切都完美無缺，蒙你關心，”她說，“蘭厄姆太大因為牙疼躺在床上；果子凍還沒有凝結；阿瑟帶話來說，樂師們被耽擱在伊頓。總之，樣樣事情都進行得很好。正像任何一個有足夠的蠢勁要開舞會的人能預料的那樣。”
“我妹妹呢？她表現怎麼樣？”
“相當不錯呢，我向你保證，她已作好準備，並且樂竟應付晚會上的任何場面。誰知道呢，