沒來由地臉一紅，趕緊回到窗前，重新拿起正繡的春燕。
竹簾卻擋不住院中兩個男子的對話，是七哥在說：“這個盧思，他現在何處？”
樂大年：“死牢！”
“死牢？”本來是個不相干的人進了死牢，但蒙秀貞天性有好生之德，於是坐不住了，湊向窗前細聽。
就聽樂大年說：“已交辰時，滿打滿算，再過兩個時辰，就要推出去開刀問斬！”
蒙秀貞一句話差點脫口而出，這話被七哥叫了出來：“這人不就沒救了？”
。。
辯熊（十六）
死牢中的人，最後一夜，哪個不是算著時辰打發生命？這天的合川死牢中，胡伯雄嘀咕道：“已交辰時……”
盧志林說：“滿打滿算，再過兩個時辰！”
胡伯雄一眼看到柵欄外棹知事坐過的公案下，斜靠著三塊令牌狀的東西，這東西應該是昨夜他們被打入死牢時便堆在那兒的，此時天光漸亮，胡伯雄認出了當中一塊令牌上寫的字：斬巨匪湖北熊一名。他叫道：“他們連斬標都給我備好了！”
盧志林說：“另外兩塊一定是寫的斬私通巨匪的你我兄弟。”
就聽得週三開了死牢大門，棹知事與吳師爺帶著操刀持槍的一大群差人湧進死牢。
胡伯雄一嘆：“他們連最後兩個時辰都不肯給我們。”
燕子在街頭的柳絮中翻飛，渾然不知這老兩口心事。楊柳街盧家大門門檻上，老兩口一夜坐到天亮。盧李氏回頭望著堂屋桌上一動未動的飯菜，嘀咕一聲：“昨晚他生日飯，一口都沒吃，曉得在大牢中有人送飯沒得喲？”
盧茂林沉默。
盧李氏說：“剛才歪在門框上睡著一會兒，一閉眼睛，就看到北城上掛的那些木籠子……”
盧茂林抓起扁擔，霍地站起。
盧李氏說：“你要做啥？”
盧茂林帶著八歲的盧子英從屋中出來，父子各用扁擔挑一副筐，弟弟顯然是挑著大哥的那一副擔子。
盧李氏說：“今天，你還要去挑麻布？”
盧茂林說：“不挑，他兩兄弟回來吃哪樣？”
老三盧爾勤早明白了父親到底要去哪裡，也要跟著去。父親搖搖頭，望了望老三身後的母親。老三懂事，坐在了門檻上父親先前坐過的位置，留下陪母親。
盧茂林快步出門，老四盧子英跑著才跟上。
顧府議事廳坐滿了人。大清早，合川縣士紳與知識界頭面人物幾乎全數到齊。顧東盛坐在當中太師椅上，道：“此事，平生兄覺得如何？”
“這個……”士紳寧平生面有難色，轉頭望著旁邊的另一士紳，說：“靜潭兄以為如何？”
程靜潭為難道：“這個……”
舉人急了，一拄杖，站了起來，可是他卻急得說不出來。樂大年接過話來，幾乎哭訴：“當年興建川漢鐵路，平生、靜潭先生愛國愛鄉，均投下一股。清廷獻媚洋人，將鐵路收歸國有，眼看諸位先生血本無歸。是誰在省城代表合川股東到四川總督府前請願，險遭趙屠夫趙爾豐槍殺？”樂大年一揚手頭《告全縣民眾書》，大聲說：“就是這個盧思。股東代表，他自己可是腰無分文，一股都沒陷在裡面哇！”
舉人道：“他為諸兄捨命請願，今日，眼看他真將送了命，諸兄能坐視不救麼？”
寧平生等人依舊猶豫不決。他身後，其子寧可行站起。此時的寧可行，已出落得一表人才，西裝革履，金絲眼鏡。寧可行從書院舉人門下學成，正中國留洋之風興起，寧平生一咬牙，將寶貝兒子送去日本留學。趕巧了，昨天晚上才學成回家。寧可行頗新潮，年輕氣盛，道：“這個盧魁先，是我小學同窗，從小急公好義，目光遠大。今日我們不救他一命，日後合川有事，誰來為我們領頭，誰來幫我們出頭！”
眾人卻依舊不動。
舉人道：“到底是救他命，還是讓他死？發句話啊，諸位！只剩得兩個時辰了。”
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辯熊（十七）（1）
不到時辰，合川縣衙大門便被開啟，盧魁先、盧志林與胡伯雄被推出。
從黑牢出來，盧魁先定下神來，抬眼望還未翻過城頭的朝暉，說：“頂多辰時三刻吧，官府不是規定午時三刻開刀問斬吧？還差著兩個時辰呢！”
棹知事道：“恭逢亂世，便宜行事。”
面前兩條路，盧魁先向大堂方向走，被棹知事擋路，棹知事伸臂指向去後門的