“我的國都沒了，稱霸中原還有什麼用？”
“大王可以勒令各國分出土地，在中原重新建一個吳國。”范蠡清醒的讓人咬牙切齒。
“不可能！”這是夫差唯一一次不想聽范蠡說話。
七月辛丑，夫差在黃池之會手執牛耳，取代晉王成了新的霸主，然後連客套話都沒說，直接領兵回國。夫差心急火燎，恨不得一日千里，奈何吳軍疲乏，夜間還要找地方安營紮寨。
“他們怎麼還睡得著？”夫差夜不能寐，盔甲也不解，就坐在篝火前等待天明，范蠡被收了甲冑和配劍，穿著他帶過來的唯一一件常服，陪坐在夫差身邊。范蠡沒辦法回答他的問題，是人都該去睡覺的，也就只有他還睡不著。
夫差許久等不到范蠡的回答，就扭頭去看他，范蠡解了盔甲之後就沒再把頭髮束起來，一頭長髮只是在末端用一根髮帶綁著，碎髮落在臉側，范蠡來他身邊六年了，容貌一如初見，他卻越來越老。畢竟還是在戰場上，為了行動方便他帶的是一件束袖長袍，暗紅色的衣袍把他的臉色襯的蒼白，范蠡也已經很久沒休息過，現在撐不住在篝火前闔上眼睡著了。盯著熟睡中的范蠡夫差漸漸的也有了睡意，就輕手輕腳的把他抱回了自己的帳中。
“你知不知道我很喜歡你。”夫差嘆了一口氣，伍子胥曾說美人誤國，桀紂如此，他也逃不過。也不知道是不是錯覺，他竟然聽了一聲“對不起”，低頭看了眼范蠡，他仍然睡得很沉。
趕回姑蘇時又是一場惡戰，吳國精兵猶在，勾踐站在吳宮前笑的猖狂，卻也知道他沒辦法將夫差趕盡殺絕，在越兵被殺的片甲不留之前還是撤出了姑蘇。沒輸過的時候什麼都好說，被越軍攻佔過之後沒有小國進貢大部分田地也顆粒無收，吳國從此一蹶不振。苦守十年，夫差終於還是敗給了勾踐，披頭散髮的夫差不復從前，被人反剪雙手壓著跪在了地上，范蠡曾親手為他鑄的劍斷成了兩節，有人怕他暴起把劍扔的很遠，勾踐依舊站在吳宮前笑的猖狂，“夫差，我要你今後做牛做馬，償你欠我的債。”
“夫差已老，怕是不能侍奉越王了。”轉頭瞥了眼依舊紅衣散發的范蠡，伸手接住從他手裡飛來的長劍，夫差自刎，霎時間血如泉湧。范蠡沉默的上前，依稀聽他還說了一句‘我今生只對不起伍相國’，跪在夫差旁邊，范蠡告訴勾踐他要辭官，勾踐不放，用西施威脅他留下。
“來不及了。”范蠡搖頭，抱著夫差的屍身走出了吳宮，曾經頂天立地的男兒現在輕的像是隻剩骨頭。
范蠡是從西施的住所趕到吳宮前門的，年過三十的西施不復從前的嬌豔，卻依舊美麗動人，兩人相對無言。“範郎，吳王對你比對我好得多，為什麼我動心了你怎麼還沒有？我總是在想你到底有沒有感情，可笑的是我從來沒懷疑過你對我的用心。”根本不能算是質問，因為答案很明顯。
“我不想走了，你去去送他吧。”嘆了一口氣，西施換上了溫婉的笑，像是等了許久終於等到遠行的丈夫歸來。
范蠡轉身出館娃宮的時候，西施還安靜的坐在裡面，精雕細琢的宮殿火光沖天。
作者有話要說：
☆、還珠㈠
苗人信蠱。
不管是頭疼腦熱還是腸鳴腹脹，苗人都會覺得是著了蠱，哪怕是孩子吃口魚卡了嗓子，孩子母親都會在門前破口大罵“是哪個殺千刀的放的蠱”，聲音高亢，擺足瞭如果蠱沒被收回去就要不死不休的架勢。據說在春秋戰國的楚越地，就有施蠱害人的法子。把蚩尤奉為先祖的苗人在蚩尤戰敗後就開始逃亡，春秋戰國時漢人佔據中原，吳越等自被歸為南蠻之地，漢人自詡甚高看不起未開化的愚民，除了打仗倒也不作過多糾纏，自從秦始皇統一七國又把百越之地收作桂林象郡，漢高祖劉邦滅秦後天下安定，就又開始了對異族的驅趕，況且苗族和蠱總是被聯絡在一起，遭的災禍就尤其嚴重。苗人越藏越深，直到住進了湘黔滇等地的深山。
明末清初清人入關，全國施行剃髮易服，苗人卻也沒受太大影響，不是因為苗滿同是外族就生了惻隱之心，實在是苗人住的偏，十萬大山裡多的是毒蟲和瘴氣，所以就算是改朝換代上百年後，苗族住的地方仍只又極少的人踏足。
去苗寨的人多是窮困潦倒到家裡揭不開鍋，三四十個人再帶上多一倍的騾子，一半裝上絲綢鐵器或者是工藝精良的瓷器碗筷，另一半裝上足夠的水糧驅蟲的藥物以及野外住宿要用的帳篷，人人帶刀沿著被荊棘灌木掩上的路走上十天半個月甚至更久，找到住的不深的苗寨用帶來的貨物跟他們換些被訓