昏黑的早晨，四更不到，家就緊挨著平陸縣城城牆的王小就爬了起來，準備新的一天早早的去城裡碰碰運氣。
王小所謂的家，也不過是在地上挖了一個大一點的坑，然後在上面覆蓋上一片樹枝茅草，在糊上一層泥巴罷了，這樣的家在這縣城城牆下，靠著乾涸的護城河北面土坡的都是。
家裡一貧如洗，也沒有油燈可點，就著地窩子敞開的洞口洩進的西斜月光，摸索到已經不能叫衣服的衣服，小心的悉悉索索的穿上，生怕吵醒了娘和小妹。然後悄悄地爬起來，在黑暗裡尋了抱柴火，塞到了灶間，用悶火點燃，一時間這個地窩子裡便有了些許生氣。
在水缸裡舀了一瓢涼水，倒在那破鍋裡，這是一家逃難來唯一的家當，然後看著那水慢慢變熱，就在這灶膛裡的火光中，映照出一張稚嫩悽苦的臉。
王小也不過才十六歲，其實也還是個孩子，但是自打去年老爹被官府抽丁，代走了家裡所有的吃食去了邊塞，這一去便再也沒有回來。
王小也知道，爹是再也會不來了，就和許許多多被官府徵集了勞役的人一樣，在自己吃光自己所帶的口糧之後，餓死在路上了，或者僥倖走到了邊塞，但幾乎也不能交納自己所押運的物資，因為那些軍頭會想方設法的告訴你，沿途侵吞了數額，最後讓你留在軍營裡出力，以抵扣所缺。
而最後的結局總是在秋天蒙古韃子打穀草的時候，被軍官塞上一根木棍，當了炮灰，戰死在不知道是什麼的地方。
爹不在了，這一家老小的生計就全落在了這個當時只有十五歲的孩子身上。
地早就被劃歸了王田，沒了一壟，每日裡早出晚歸，趕到縣裡尋些力所能及的活計乾乾，賺下一捧半捧的粗糧夫康，將養著臥病在床的老孃，和一個剛剛七歲的小妹。老孃和小妹在白天的時候，也蹣跚著拄著棍子走街串巷的討要些吃食。
但這天災人禍的世界，那好心的窮人哪裡還有半粒米接濟給人？有錢有米的富戶，只聞高牆之內一片酒令呼喊歡笑，怎麼能生出憐憫之心給這些要死的窮人半口吃喝？
可就這樣，一天里正又來了，對他們說，皇上要大家繳納夏糧了，還要補齊往年積欠下來的稅賦雜捐。然後算盤一陣山響，“王家應繳納夏稅五石，各種捐合計十一石。積欠若干，限令三日完稅——”
當時王小就和腦滿腸肥的里正理論，我的地都成王田了，哪裡來的賦稅？結果里正說，地沒有，稅還在，田沒有，捐必交，國稅皇糧一粒不能少，若是三日不交，就抓王小下了衙門大獄。
縣衙大獄那就是閻王殿，只看見人進，只看見一筐筐白骨抬出，根本就是有去無回。
當時娘為保住王家這唯一的根苗，決定賣掉小妹，應付一時半會，但王小怎麼忍心小妹被人糟蹋，於是咬牙和娘說：“家裡就這麼三口，要死就死在一起，爹可能是回不來了，我們也不等了，就丟了傢俬做個流民，走到哪裡算哪裡吧。”
於是，一家就這麼磕磕拌拌的，隨著大批的流民南來，受盡千辛萬苦來到了平陸，和許多流民一樣，在這城牆下挖個地窩子存身。
好在平陸的老爺還不算兇狠，對於流民也不抓捕，對於在城牆下挖窩鋪的流民也不驅趕，就讓他們一家有了一個避風的地方。
王小燒水，老孃早就醒了，只是肚子裡沒食，沒有力氣睜眼，聞聽年幼兒子的嘆息，不由老淚縱橫，暗恨自己無能拖累了這小兒，小小年紀就要負擔這生計重擔。
自打丈夫被拉丁遠赴邊塞，就知道這樣的結果了，幾年裡被抽丁去的鄰里鄉親，就沒看到一個回來，聽過往行腳傳言，每年蒙古韃子扣邊，官軍也還和韃子苦戰，但每次那些連飯都吃不飽的官軍都是損失慘重，沒辦法，最後都要把運輸輜重糧草的抽丁補入軍中，然後塞一根木棍，為他們抵擋蒙古人的衝鋒，拋屍戰場，哎，這都是命啊。
看看這破敗了的家，看看為一家生計忍受不能負擔的重壓，自己的身子也漸漸不堪，不但不能幫上忙，反而成了累贅，自己也想在某次要飯的時候，瞭解了自己，但每每看見跟在身邊的女兒，就忍不下這個心思，自己再走了，那丟下兩個孩子還有誰問個飽暖？
在悽苦中，火炕慢慢熱乎起來，就這樣昏昏沉沉的睡去，睡覺成為活下去唯一的一個辦法。
王小看看水已經燒開，便偷偷的把手伸到懷裡，懷裡還有半塊雜麵餅子，那是昨天在一家辦喜事的人家那裡哀告來的，就一個，當時自己都餓花了眼，也為還能有力氣再找點活幹，吃了半個，剩下的帶回給