的困難。你已經二十二歲了，我的女兒，早在三年前你就應該結婚了。你的哥哥姐姐都富有而且幸福地結了婚。這些結婚費用，和你使母親平日在家中所撐起的場面，已經花去了我們大部分的收入，以致我只能勉強給你十萬法郎做嫁妝。
“從今天起，我要開始照顧你母親的將來，不應該為子女將她犧牲。愛米莉，一旦家庭中少了我，我不願意德·封丹納夫人依靠別人，仰人鼻息。她應該繼續過舒適的生活，這是我對她過去跟著我過苦難日子的報答，只可惜報答得太遲了。因此，你必須知道，你的嫁妝微薄，和你的心高氣傲是不相稱的。而且我只為你一個人作這樣的犧牲，其他幾個孩子是沒有的，他們已經很慷慨地一致同意，決不要求和父母最疼愛的女兒享受同樣待遇。”
“在他們的地位，他們還想！”愛米莉搖動著頭，冷嘲地說。
“我的女兒，千萬不要貶低那些愛您的人。須知只有窮人才會慷慨，有錢人會經常找出一些理由來向親戚討回兩萬法郎的。好了，不要賭氣了，我的孩子，我們正經地談吧。在這許多未婚青年中，你沒有注意到德·瑪奈維爾先生嗎？”
“啊！他把‘賭’說成‘肚’，他以為自己的腳小，時常望著自己的腳，他還有些自鳴得意咧！而且他的頭髮是金栗色，我不喜歡金栗色頭髮的男子。”
“那麼，德·博德諾先生呢？”
“他不是貴族，長得又醜，又腫。雖然他的頭髮是淡棕色的，然而最好還是這兩位先生同意將他們的財寶合起來，頭一個將他的身體和姓氏給第二個，而第二個仍然保持他頭髮的顏色，那麼……也許……”
“你對於德·拉斯蒂涅先生又有什麼話來反對呢？”
“德·紐沁根太太已經將他培養成了一個銀行家！”她狡猾而含有深意地說。
“那麼我們的親戚德·波唐杜埃子爵呢？”
“他跳舞跳得很糟糕，而且沒有錢。何況，爸爸，這些人都沒有爵位，而我至少要象母親一樣，做個伯爵夫人。”
“那麼整個冬季你一個人也沒有看中嗎？”
“一個也沒有，爸爸。”
“你到底要什麼樣的人呢？”
“要一位法蘭西貴族院議員的兒子。”
“我的女兒，你瘋了！”德·封丹納先生一面說，一面站起來。
突然間，他舉目仰視，好象要從一種宗教思想中吸取忍耐的新力量，然後用慈祥的眼光望了女兒一眼，女兒感動了。他拿起女兒的一隻手，緊緊地握著，用溫柔的口氣對她說：
“上帝是我的證人，你這可憐的迷途的羔羊！對於你，我已經本著良心盡了為父的責任，你聽見嗎？我是本著良心而且為了愛你，我的愛米莉。是的，上帝知道的，這個冬天我把不少青年帶到你身邊，這些人的身分、地位、品行和人格我都很清楚，他們都配得上你。我的孩子，我的責任已經完了。從今天起，我讓你掌握自己的命運，我又喜又憂地總算把我最沉重的為父的責任卸除了。我不知道你是否還會長久地聽到我這個可惜太不嚴厲的聲音；不過我希望你記著：婚姻的幸福並不完全建築在顯赫的身分和財產上，卻建築在互相崇敬上。這種幸福的本質是謙遜和樸實的。
“好吧，我的女兒，隨便你挑什麼人做我的女婿，我都會表示同意；不過，如果你將來不幸福，你要記著不能埋怨你的父親。你如果要我幫助你，為你奔走，我是不會拒絕的；只是有一條，你的選擇要嚴肅而且帶決定性，我不願意再一次損害我滿頭白髮的尊嚴。”
父親對她真摯的愛，利用莊嚴口吻說出的一番懇切動人的話，使愛米莉小姐大為感動、她掩藏著自己激動的心情，跳起來坐到伯爵的膝上。伯爵剛剛坐下來，渾身還在因剛才的激動而哆嗦。愛米莉異常溫柔地撫愛他，哄他，使老頭子緊皺的眉頭終於舒展開來。直到愛米莉認為父親已經從剛才痛苦的情感中恢復過來的時候，她才低聲對他說：
“我很感謝您對我的愛護和關懷，我親愛的爸爸。您把房間收拾得整整齊齊來接待您最疼愛的女兒，也許您想不到她會這麼想人非非和這麼不聽話吧。不過，父親，嫁給一個法蘭西貴族院的議員難道真的這麼困難嗎？您不是說過他們是一打一打地產生出來的嗎？您至少不會拒絕給我一些忠告吧？”
“我不會拒絕的，可憐的孩子，我不會。我常常要向你警告：你要當心！須知貴族院的制度在我們政府裡是一種太新的制度，因此這些貴族院議員不能一下子就有大筆的財產。那些有錢的希望更加富有，而我