將近年關，原本乃是一年之中旅人最少的時節，但因為運河封凍陸路不暢的緣故，再加上多了大批隨東宮上京地官員，因此整個德州城的大小客棧幾乎都住滿了。於是，這新來地要找一個能落腳的住地，簡直就是難如登天。
孫氏帶著女兒和七八個隨從家人坐船北上，結果很不湊巧地被堵在了德州。得知這運河極有可能會一直封凍到明年，一行人只好冒雪上岸到德州城投宿，結果也是每到一處便是客滿，就連想到民居賃房子也不容易——原因很簡單，那些好房子都給德州官員徵用光了，全都騰出來供隨行文武百官住宿。百般無奈之下，孫氏只好選了一家飯莊暫時歇息，向一個年輕夥計打聽隨行官員的住處，打算去投靠認識的世交故舊。
雖說她額外使了銀子，但由於德州城內如今人實在是太多，夥計只是用屏風在轉角處隔了一個小小的隔間，擺上了兩張方桌子，菜餚點心倒是上得極快。然而，樓上極為喧譁，既有舉子們地高談闊論，又有尋常百姓的談笑風生，竟是說什麼地都有。那夥計看見這邊的女眷都是綾羅綢緞，下人也個個收拾得齊整，因此對答間便不敢怠慢。
“這位奶奶，隨行的官員都由衙門安排住處，比如楊大人和翰林院幾位學士並東宮幾位官員就是住在西街，也是咱們德州城的頭一號陳大戶家裡。隨行的太僕寺、光祿寺、大理寺幾位九卿高官，都住在和咱們相隔一條街的吳水橋。但幾位隨扈勳貴都是住在行宮，因為皇太孫殿下病了，行宮防備森嚴了幾倍。聽說今兒個一早朝廷還派了一位大人帶親軍來迎東宮，咱們德州地所有官員都趕去了行宮一趟，傍晚才剛回來！”
張菁年紀還小。一路坐船早就覺著悶得慌。此時聽這夥計說話嘴皮子極其利索。不禁好奇地往他臉上直瞧。旋即拍手道：“娘。天下竟然有人說話比小五姐姐還快呢！”
孫氏還在頭痛晚上該住到哪裡去。聽到張菁這童言無忌地一聲頓時莞爾。隨即便板著臉教訓了她幾句。因見那夥計賠笑站在一邊不但不露尷尬。反而很是得意。她不禁暗自好笑。旋即便問道：“我聽說如今水路多半是沒指望了。這陸路什麼時候能走？”
“看這下雪天地樣子。只怕是難說。”那夥計搖了搖頭。隨即又解釋道。“聽說京城來地那些軍爺繞了一條遠路。而且日夜兼程也用了四天才到這裡。路上極其不好走。午間衙門裡頭有幾位差人過來吃飯時
那位帶頭地張大人為著趕路四天四夜沒閤眼。如今嘖嘖。聽說那位張大人不到二十就已經是五品官。真真是羨煞人！”
不到二十？五品官？
不等孫氏開口，張菁的乳母就連忙問道：“敢問那位張大人是誰？”
“還有誰，不就是皇上極其寵信地那一位麼？在青州在江南都砍了好多腦袋的！”
一聽這話，張菁頓時眼睛一亮，隨即上前抓住了孫氏的手。孫氏也沒料想能在這兒遇上張越，驚喜之餘連忙吩咐人拿錢賞了那夥計。等到他前腳一走，她忍不住就在心裡思量盤算了開來，但左思右想仍是頭痛。兒子在行宮，難道她能上行宮去找人？
“娘，娘！哥哥既然在，嫂嫂是不是也來了？我想死她了！”
“都是你爹寵壞了你，別添亂！你沒聽見你哥哥四天四夜沒閤眼睡覺麼？”孫氏沒好氣地瞪了張菁一眼，這次是貨真價實板起了面孔，“回到京裡一舉一動都得守規矩，你祖母那邊更是一點馬虎不得，否則不單是丟我和你爹的臉，你哥哥嫂嫂的臉也一塊丟了！”
狠狠嚇唬了女兒一番，她就對此次張派出的管家，新近娶了珍珠的崔九宮吩咐道：“你吃完飯先去楊大人那兒投個帖子，說明咱們地身份，問一問越兒如今安置在何處。等他出了行宮，咱們也能設法去找他。”
由於皇太孫病情好轉，這一晚楊士奇從行宮回到德州城的時候，就連腳下步子也輕快了許多。回到住處，得知張越的母親和妹妹從南京出，如今正巧在德州，剛剛讓人來投過帖子，他不禁挑了挑眉，問清楚情形之後便沉思了起來。想到如今德州人滿為患，張家母女極有可能沒地方住，他遂乾脆吩咐管家楊忠帶兩個妥當人前去把人接過來。
有了楊士奇的援手，孫氏總算是擺脫了一家人沒地方可住的窘境，然而，得知兒子張越竟然沒住在外頭，而是暫住行宮，她不由得呆了一呆，聽楊士奇一番簡短的解說方才明白了事情原委。雖說只是婦道人家，但她還知道輕重，自然不會強求這時候去會合見面。
等回京之後，難道她還會見不著兒子？
在路上奔波了四天四夜，再加上之