，立刻嗔怪道：“這數十年來你哪一天誤過朝會，如今都七八日上不了朝了，還說是小病！”
楊閣老似乎想要開口爭辯，想了想卻又忍住：“既然來了，那就坐下來陪我聊聊吧。”
楊夫人親自端了一杯茶送到閣老的手上，他的手卻在不停顫抖，好容易才用左手按著右手將水送進口中。哆哆嗦嗦喝完茶，他似是喘了一口大氣，緩和了一下才向江小樓道：“今天找我有什麼事嗎？”
江小樓望著連喝水都費勁兒的楊閣老，面上卻浮起一絲溫柔的笑意：“難道一定要有事才能看望閣老嗎？”
楊閣老看著江小樓滿是狐疑。這些日子以來，楊閣老看得也很清楚，小樓這個孩子接近自己乃是別有所圖。她一而再再而三，不過是要藉助自己的力量站穩腳跟罷了。但世上有一種人，不論她說什麼做什麼，你都不會覺得她可惡。她不坑你、不騙你，做什麼都會明明白白的告訴你，並且將利益得失分析的清清楚楚，絕不會故意欺瞞。正是因為如此楊閣老才會很喜歡她，把她當成自己的學生一樣看待。
他呵呵笑了兩聲：“如此說來今日是特地來看望我的？”
江小樓目光變得更柔和：“母親聽說閣老病了，特意讓我送一隻好參來。”
“替我謝謝王妃的一片好意。”楊閣老說完這一句，又重重地咳嗽了起來，他的手下意識地撫在心口，顯然是有些喘不上氣來。
楊夫人連忙道：“你慢點說！”
楊閣老喘息了一陣，才緩和下來：“你瞧，年紀大了就是這樣，不過是受了點風寒就爬不起來床了，這兩天稍微好一些，明日我就可以上朝了。”
江小樓和楊夫人對視一眼，看到了對方眼底的緊張與不安。她深吸一口氣，微笑著道：“閣老，您年紀也大了，該是到了安享晚年的時候，每日裡上朝處理國事，容易大動肝火，對你的病情很是不利，依小樓看來——”
她的話還沒有說完，就突然被楊閣老打斷了：“你也是來勸退的？”
江小樓眼神清亮亮的，直言不諱：“是，小樓是來勸退的。”
楊閣老似乎有點不敢置信：“你怎麼跟這老婆子一條心，如果我離開了京城，還有誰要護著你！”
江小樓緩緩伸出手來，握住了楊閣老的手，神情格外認真：“閣老，你我名為師徒，我卻將你當做親生父親一樣看待。小樓命途多舛，無依無靠，若非閣老扶持，斷然不會有今天。得人恩果千年記，小樓永遠不會忘記閣老對我的關照與愛護，正因為如此，我才不能那樣自私。”
楊閣老怒瞪著楊夫人道：“你和她又說了什麼？”
楊夫人滿臉委屈：“我能說什麼？是小樓聽說你病了，便執意要來勸你，她是一片好意啊！”
楊閣老生起氣來，吹鬍子瞪眼道：“誰說我年紀大了，我一頓還能吃三碗飯，力氣也大得很——”話音未落，他竟突然咳嗆了起來。楊夫人趕緊上去拍著他的背，心疼地抱怨道：“都這把年紀了，火氣還那麼大！國家也不是你一個人撐起來的，沒了誰都得照樣過，可是你若有什麼三長兩短，我又該怎麼辦，為何就不肯替你這位老妻好好想一想？”
楊閣老愣住，看著楊夫人一時無言。
江小樓看準時機，勸說道：“大夫七十而致事，您已經到了年紀，如果執意抓住官位不放，只怕別人又要以此為藉口攻訐了。”
大周的官員七十而致事，楊閣老已經過了年紀，但他是三朝元老，只要一日不主動提出奏疏，皇帝當然不好意思開口趕人。官員致事其實是仕途生涯的必然歸宿，也是尋找之事。但是身在權利場中，想要抽身談何容易。楊閣老身份、地位樣樣皆有，還有無數人的敬重和仰慕，現在要他放棄這一切、卸甲歸田，只怕他心裡終究有些放不下，實屬人之常情。
當今太子與三皇子爭權，如果引發兵禍，黎民百姓都將置身於水深火熱，他不是捨不得自己的權位，而是擔心自己走後朝廷會亂成一團。楊閣老輕輕嘆了口氣：“我當然知道這一點，恐怕朝中也有不少人希望我早點滾蛋。可他們越是這麼幹，我越是要死撐著，非得看到海清河晏、歌舞昇平那一日！”
江小樓搖頭道：“閣老，誰也阻止不了皇子的爭鬥，您府上近日很不太平吧，太子和三皇子輪番上門，您還要繼續留下去嗎？如果將來不幸捲入儲君之爭，您一世清明又該怎麼辦？”
這句話一說，楊閣老愣住。
他骨子裡是清高的人，又是文壇泰斗，如果硬生生被皇子們拉下水，這輩子的清譽都會毀