貴妃，三位皇子居然一人都未留，全部在隊伍的最前面，很多人的心，就慢慢提了起來……
回到京師，即便是如箏這種住在深閨裡的命婦，也漸漸感到了氣氛不同尋常，冬至日後三天，自雍順宮傳來了明德帝的旨意，令太子監國，並掌吏部和北大營軍務，卻是讓恭王執掌了兵部和南大營，眾臣聽了這道聖旨，心內沒有不愕然惶然的，這樣攥著手心兒讓人猜式的安排，讓那些左右搖擺的中間派大臣們端的是百爪撓心，五內俱焚。
整個冬天，太子和恭王頻頻往返於京師和雍順宮，一面伴駕，一面處理政務，但卻是誰都沒能親眼看到明德帝到底病情如何，至多不過是隔著簾子問上一兩句，侍奉的太醫一個個都是諱莫如深，更不要提總管秦順了。
太子倒是挖空心思想要打探明德帝的病體究竟如何，恭王心裡卻是隱隱似乎知道自家父皇的打算，便連問都沒有問，只是一味地奉詔而行，表面上看來，相比上躥下跳，合縱連橫的太子，倒像是處於劣勢了。
整個臘月裡如箏都能感覺到自家夫君身上沉沉的壓力，雖說他表面上還是那樣平和沉靜，和自己在一起時也還是那樣妙語連珠的，但在書房沉思的時間卻是越來越長了，如箏擔心地去問時，他卻笑著搖搖頭：“真是人比人比死人，義兄這麼多年幫著殿下運籌帷幄的，端的是得有個好腦子……”
日子就這樣一天一天過去，霜璟也像如箏一般，在臘月裡出了嫁，崔家顧念著朝局和凌家的情形，主動省去了很多繁文縟節，但聘禮，倒是又厚了三分，如箏到凌家給她送嫁時，便同琳琅一起，被她哭著謝了一番，三人想起這一年多來的種種，都忍不住潸然淚下。
忙完了霜璟出嫁，又是忙年，這個年節家家戶戶都過得簡素，整個正月裡唯一讓如箏高興地事情，便是初二回孃家，與老太君徐氏如柏他們歡聚，無意中卻是聽到了些風聲，一向搖擺不定的自家爹爹，竟然似乎是倒向了太子一邊，惹得如箏又忍不住一陣煩悶。
因著蘇國公的政見，蘇有容在府裡這大半個月也過得有些憋屈，好在內書房有如箏守著，倒是沒出什麼大事，出了正月，天氣也慢慢暖和起來了，就在大家猜測明德帝這一關應該是能闖過去的時候，二月初二上燈時分，雍順宮卻快馬傳來了驚人的訊息：
明德帝病重，連夜招太子和恭王到雍順宮伴駕。
眾人自然知道這意味著什麼，太子府裡自然是門庭若市，恭王也一邊準備著快馬出京，一邊速招了幾個心腹到王府商議，國公府裡，如箏幫著蘇有容打點好了隨身的物件，蘇有容卻沒有著急走，而是將她拉到了裡間，極鄭重地對著她拱手為禮：“夫人，為夫的有一事相求。”
見他這樣，如箏嚇得趕緊側身躲了，又還禮：“夫君不必如此，有什麼要我做的，我一定做到。”
蘇有容點了點頭，拉著她的手將她帶到懷裡：“箏兒，我知道你是個靈秀的，如今的情勢不用我跟你多說，也來不及細說了，明日早間，最遲午後這京師恐怕就要亂，如今殿下自然是要去雍順宮的，這段日子來我們也安排的差不多了，只是事出倉促，宮裡……貴妃娘娘那裡尚不穩妥，今夜各宮苑已經落鎖，但明日卻難保不會有什麼邪心人作亂，故而我要求你，明日替我帶一個人入宮，保護貴妃娘娘！但是此事十分危險，不定……”
如箏明白了他的意思，當下便笑著環住他的腰：“夫君，你不用說了，我早就說過，我會陪著你一直走下去，你的事情就是我的事情，明日一早我頂著開宮門的時辰就遞牌子帶雪纓入宮，你放心！”
蘇有容點了點頭，輕輕放開她：“雪纓是要帶的，不過你還要帶上另一個人……”
如箏不解他何意，卻看蘇有容到外間撩開簾子，叫了一個人進來，她定睛一看，便認出是他管著前院書房的小廝籌棋，當下便愣住了：
“夫君，他……卻是無法帶進宮裡啊！”
蘇有容笑了笑，卻沒有回答她的話，自拿了大衣服走到門邊：“你放心，這不是籌棋，是夏魚。”留下這句，他便撩簾子出去了，留下屋裡如箏滿臉疑惑，旁邊伺候著的夏魚更是丈二和尚摸不著頭腦：“籌棋是奴婢？姑爺什麼意思？”
她這一言出口，旁邊的籌棋倒是笑了：“原來這位就是夏魚姑娘……”他一張口，如箏便覺得不對，籌棋她也是見過幾次的，根本不是這個聲音，這個少年的聲音聽起來低沉黯啞，帶著一股子別樣的味道，倒有幾分雌雄不辨……
還沒等她回過神兒來，那“籌棋”又說到：“夫人不必驚訝，聽我慢慢說