的睡眼楊星只是聽到吳大媽不停的叫道：“不好了，門外好幾輛警車呢！”楊星倒沒太驚慌，自己一不偷稅二不詐騙，沒什麼經濟問題啊，除非自己和四個女人睡在一起被舉報了，好像現在刑法裡有一條流氓罪吧，那也沒什麼大不了的。楊星頭腦亂糟糟的，想不出什麼，支開吳大媽，讓藏在被窩裡的王伊人換一下衣服，自己親自到大門口看清楚。
只見外面一群人都用怪異的眼光看著穿著一身睡服，頭臉邋遢，還打著哈欠的楊星，實在是無法把他和天才、少年老成等字眼聯絡起來。楊星看著中間忍著笑的闞東田和一旁五十多歲，灰白頭髮梳的一根不亂的女性，只得裝出一副靦腆的樣子道：“不好意思，起來晚了。”讓保姆把一大群人請進客廳，楊星跑到二樓的浴室裡洗漱，冰涼的洗臉水驅散了睡意，也讓楊星的頭腦恢復了運轉。
那個眾星捧月一樣的老年女性面孔很熟，只是一時想不起來了。楊星扭開了浴室裡那臺防水的小電視，裡面中原省臺正在重播昨晚的省新聞，“教育部發展規劃司司長潘蘭芬於今早蒞臨我省，視察我省高校的建設情況…”，心裡明白過來。看來省裡是真下了很大決心，把管理高校設立和裁撤的實權人物都請來了。
94年底。新疆克拉瑪依發生了震驚中外的特大火災，323人死亡，132人燒傷致殘，死者中有288人是是天真可愛的中小學生。這次火災是在克拉瑪依市教育局為歡迎上級派來的“義務教育與掃盲評估驗收團”的官員舉辦的歡迎會上發生的，而當時有教育局官員命令“學生不要動！讓領導先走！”的報道更是讓輿情直指教育系統高層，作為主管部門的教育部一時極為被動，多位領導的職務被調整，一批外來的官員被頂替到了高位。
他們改革意識的確比那些老頑固們要強得多，高校擴招的主要計劃就是在他們手中完成的。楊星對這次慘禍記憶猶新，但事發時他還在商城的期貨市場上鏖戰。就算他記得日期通知對方有大火也多半會被看成是瘋子吧。去年5月當事的14人被判刑，但即使最高職務的副市長也不過被判了4年，現實是很殘酷的，此時的楊星力量還沒有可能挽回什麼，只能在心裡悲嘆了。
不過去年因為這次事件從科技部調來的潘蘭芬親自到訪還是件值得興奮的事情，這是一個積極的訊號，她在科技部就以直言敢諫出名，是一名學術能力出眾的技術型官員，省裡對九都市教育系統的改革看來是下了大決心的。只是他們突然到訪打了自己個措手不及，換好衣服的楊星吩咐王伊人不用下樓，自己陪他們就行了。
作為政府高官潘蘭芬還是很沉得住氣的，一行人坐在底下都沒什麼動靜，沒怎麼見過世面的兩個保姆上了茶水都躲得不知去向了，楊星有些不好意思，看來以後還是要訓練一名合適的管家，怎麼能把人家丟在一邊，連個陪客說話的人都沒有呢？闞東田和潘蘭芬到沒太在意，畢竟今天是他們有求於人，看楊星下來，他們把隨從安排開，就和楊星坐在一起開門見山的討論大學合併的事情。
教育部內的高教司和直屬高校工作司的設定一向令人迷惑，以為它們就是安排全國高校的設立和更名的單位。但實際上，卻是發展規劃司這個部門主要負責擬定普通高等學校招生計劃，研究各類高等學校設定標準，稽核高等學校的設定、撤銷和更名，管理直屬高等學校和直屬單位的基建投資，可以說是教育部內一等一的實權部門。能請動這尊大神，省裡想必下了不少功夫。潘蘭芬履新不久，也想做一番事情，對楊星提出的以社會力量組成公司制教育集團的想法也很有興趣。
潘蘭芬這次是秘密來九都的，時間很緊，楊星也就長話短說，並把蔣道方可以引進外資的教育集團入股的想法也談了談，對此潘蘭芬很感興趣。這時《福布斯》和《美國新聞和世界報道》的世界大學排名中，香港幾所大學港大、科大等的排名都要比國內大學靠前。如果蔣道方的星空人力資源諮詢公司可以引進知名度高的外資教育集團，對大學生的出國培訓等方面大有裨益，到時提出方案也有底氣。對於民辦教育潘蘭芬也不是很牴觸，畢竟俞敏洪的新東方外語學校已經於93年在北京開張，教育部也是持預設的態度，只是新東方一類的學校還只是從事職業培訓，想一步登天直接辦成校董會形式的大學，當中還有很多障礙要克服。談了差不多一天，潘蘭芬才告辭離開，雖然沒有直接表示意見，但從她話裡的意思看，教育部方面應該會暗地支援。
送走潘蘭芬，闞東田也沒客氣，直接拉著楊星去金谷園吃晚飯，飯後他說還有更重要的事情和楊星談，楊星只好把休息了一天