蔣老太太冷笑道：“友哥兒既然已經自立門戶，你就是這府的當家主母，以前是看你年紀輕便讓蔣貴媳婦來幫幾年忙，也沒有老讓個底下人把著家事大權的道理。再說蔣貴媳婦是你伯孃手下得力的人，如今那邊府裡你大嫂要照顧定哥兒，管家的事落了大半在你伯孃身上，她自然也是需要多些人手的。這時候放蔣貴媳婦回去，正是恰當。”
蔣貴媳婦呆立一旁，滿口苦澀。話是這麼說，可是在太太手下做事哪有在這邊府裡一人獨大來得快活，她樂了兩年，還沒享夠福就得回去，換了誰也不會樂意呀。
周韻這才想明白一樣點了點頭，眼帶感激地看向蔣貴媳婦：“蔣姐姐這些年著實辛苦了，既然是嬸嬸需要，那我也不好強留。稍後讓露桃準備一份禮表表我的心意，答謝蔣姐姐這些年的勞累。”
蔣貴媳婦從來東府起和周韻的關係就不冷不淡，她以前還試圖插自己的人手進正院，但全被周韻推了回去，從此正院和院外幾乎是井水不犯河水。兩人對這種楚河漢界的關係也是心照不宣。如今她大勢已去，這東府管家之權兜了一圈還是回了周韻手裡。成王敗寇，不過一夕間。蔣貴媳婦內心複雜，賠笑道：“少奶奶太客氣了，這些都是我分內的事。”
老太太卻道：“我看這樣極好，三奶奶一份心意你也不用推辭了。”蔣貴媳婦只好應道：“是。”
蔣老太太這才滿意點頭：“如今蘇進家的初來乍到，你帶著她熟悉兩天，把所有物什都清點一番，然後再把賬本和各處鑰匙都交接清楚，便可功成身退了。事成之後，老婆子也有一份大禮答謝你。”
蔣貴媳婦忙道：“老太太說哪裡話，我都要無地自容了。”她心知肚明自己之所以被免職，主要原因只怕還是前日翠珠那事，只是如今老太太既然願意給她個體面臺階，她也就順著臺階下了。
老太太長舒一口氣，似乎心裡石頭落地：“行了，你們下去。”她揮揮手，蔣貴媳婦和蘇進家的便齊齊退下了。秦媽媽跟在後面把門合攏。
周韻見這架勢，便知定有後文，忙打點精神垂手侍立。
果然，蔣老太太也不含糊，緩聲問道：“友哥兒媳婦，你心裡怨我對你太嚴厲了？”
周韻忙道：“孫媳不敢。”
老太太哼了一聲，道：“不敢就好！別以為我老了、眼花了、耳聾了，你心裡那些小算計我就不知道了。你既然嫁進我蔣家就該安安心心服侍夫君，少起些歪門邪道的心思。我蔣家不會少你一口飯吃，百年之後祠堂裡也會有你一席之地。”
周韻垂頭恭聽，廳裡靜悄悄，老太太略顯急促的呼吸聲十分明顯。
“今日我索性遂了你的心，把這家事大權交到你手上，以後這府裡大小事情都由你做主，但有一條你需記住，夫婿為天，不可有一絲一毫的忤逆之心。若有絲毫怠慢——我能給你這份權將你捧起來，自然也能收回來讓你落到塵埃裡。你是過來人，想必應該很清楚我的意思。”
周韻立刻熟練地跪下來：“孫媳定不負老太太所託。”地上碎瓷片還沒有來得及打掃，膝蓋跪上去痛得鑽心。
“話我就說到這，以後該怎麼做，你自個兒掂量掂量。”說完，老太太接過秦媽媽遞來的柺杖，一撐身立起，龍行虎步地走了，外頭雨早就停了，空中一澄如洗，陽光從雲中射出，照得大地十分明亮。院門口軟轎早就候著，秦媽媽齊媽媽一邊一個扶著老太太上轎，周韻一直跟著送到二門邊，直看到換了馬車遠遠離去，這才轉身回了院子。
老太太一天裡又驚又費神，回了西府後著實累了，便歪在榻上任秦媽媽給她揉太陽穴。
秦媽媽這手功夫年輕時下過苦功夫練過，輕重拿捏得極好，老太太舒服得合著眼享受。這時，齊媽媽從外頭進來，瞧見她昏昏欲睡，便只和秦媽媽打了個手勢，又要出去。突然，老太太閉著眼睛問：“蘇進他們一家子安排妥當了？”
齊媽媽忙道：“安排妥當了，他們家看了新宅子，十分感激老太太的恩典呢。”
蔣老太太從鼻子裡哼了一聲：“他們以前住的狗窩都快塌了一半了，如今能有個安身之所自然是樂了。”齊媽媽又道：“我和他們說了，如今蘇進家的在東府裡當差，只要她勤勉知道進退，以後一家子的生活自然會一天好過一天，蘇進聽了，忙點頭應個不停，卻說不出什麼漂亮話。瞧樣子倒是個老實憨厚的。”
蔣老太太睜開眼，扶著榻幾坐直身子，冷笑道：“若是不憨厚，我也不會把他女人又傳進府了。”
齊媽媽察言觀色瞅著老太