失望，卻不敢對他有半分不敬，這等盡公不顧私的文官他還是頭一次見到。
“好一個明知山有虎偏上虎山行！”孫承宗目光陡然大盛，可緊隨其後語氣卻又降了下來。
“哎，若我大明都是如此忠勇之士，又如何能淪落到這般地步！”孫承宗又是一聲長長的嘆息，乾涸的老眼裡竟閃亮著幾點晶瑩的光芒。
孫承宗閉上眼睛，半天沒有動靜。顧十四幾乎以為他已經睡著了，但又沒有命令，走也不是，不走也不是。好在孫承宗很快就睜開了眼睛。
“顧將軍，老夫不能給你任何保證，但你可以告訴李信，只要形勢允許，老夫定會竭盡所能促成出兵。你……你可以下去了……”
顧十四在等著孫承宗問一句其子的近況，可這老頭子愣是半句隻字都沒提，真真是讓人敬佩不已。
山海關內的清兵撤了，撤的乾乾淨淨，危機初步解除。一騎疾馳南下，信使揹負報捷文書，八百里加急直奔大明京師而去。顧十四安然離開山海關，失望的趕回錦州，此番行程完全不如預想般順利，除了幫助城中之人挫敗了清軍的陰謀，幾乎可以說是無功而返。
一路上顧十四發現了與來時的某些不同之處，臨來時韃子斥候遊騎雖有，卻是不多。而這一回，儘管他淨撿些密林偏僻處行走，仍舊遇到了許多斥候。這足以證明韃子將會有大動作，一想到此處，顧十四心焦如焚不由得加快了馬速。
代善的確打算撤兵了，昨夜本來和薩哈璘越好了一個關內，一個關外一齊行動，在回師前一舉拿下山海關。可他等了一夜，關內的薩哈璘居然也沒有動靜，這代表著奸細裡應外合的計劃失敗了。
那麼撤兵便必須提前，而且還要出人意料。所以代善連夜整軍，天一亮就帶著大軍主力匆匆北上，只留下了兩萬漢軍留下來堵住山海關內的明軍，防止他們出城追擊。另一方面也作為接應薩哈璘北上出關的接應兵力。
代善臨走前命斥候由義院口入關命薩哈璘撤出長城，並統帶他留下的兩萬漢軍，無論如何也要將山海關內明軍擋在關內。與此同時，又修書一封往奉天……
不過，代善卻沒打算灰溜溜的走掉，沿途又將明軍各地重新修好的堡寨徹底破壞代金，凡是能燒燬的都放了一把火付之一炬，不能燒燬的則以紅夷大炮擊毀。
便如此一路走，一路破壞，他要徹底將遼西走廊寧錦防線變成一片廢墟，讓明朝多少年來的心血徹底毀於一旦，且想要恢復舊觀沒個三年五載便是做夢。
同時，代善還有個達謀劃，目標就是那擋在他回師路上的錦州城。
……
大明京師，天子朱由檢早上剛剛起來就覺得右眼皮直跳，俗話說左眼跳福，右眼跳禍。右眼跳個沒完沒了，肯定不是好兆頭，小朝會上幾位重臣絮絮叨叨他全然沒放在心上，只惦記著今日可不要出了什麼禍事。
由於內閣的幾位重臣相繼派了出去，朱由檢又補了幾個人進入內閣。其中就有新晉兵部尚書陳新甲，以及取代劉覺斯任刑部尚書的劉澤深。
這二人中，朱由檢尤其對陳新甲頗為中意，幾次奏對都深得其心。尤其是關於眼下局勢的一番評判，說的有理有據，很讓人眼前一亮。
比如這河南川陝肆虐的流賊和滿清同時發難，面對如此窘境，陳新甲便直言此時不宜與滿清死戰，而是可以做有限讓步，然後聚集精兵強將全力將流賊鎮壓下去，等中原局勢穩定，就算韃子再次發難也好從容應對。
這是閣臣之中，頭一次有人如此清晰的提出了先後方略，建議之中的細節中也不乏亮點之處，使得朱由檢對其欣賞之至。
眼下重位閣臣們討論的便是山海關之局勢的應對之法，詔告天下兵馬勤王的詔書已經發了下去，陳新甲對此持反對態度。他認為，韃子勢必不會深入關內過甚，僅憑京師之兵自保足以，且遼東到山海關路途遙遠，糧食轉運不易，隨著時間漸長清兵糧草必然會難以為繼，屆時他們必會無奈撤兵。
但話雖如此，可這個責任誰都擔不起，朱由檢也不敢如此。於是明發上諭，所謂詔告天下兵馬勤王，其中的主力無非是楊嗣昌在河南掌握的剿賊大軍。本來剿賊已經卓有成效，可這勤王的詔令一下，不管有天大的事都得放在一邊，由此河南的局勢便又亂了起來。
幾位閣臣此時爭執的便是楊嗣昌起兵北上後，河南局勢進一步糜爛的八百里急遞。
陳新甲責怪張四知不該一力主張調楊嗣昌入京，而是應該將其留在河南，否則河南局勢何至於如此。