之晚矣，一切手中的好牌早就被他輸了個精光，此刻所能做的唯有等待，等待著抓捕自己的軍士上門。
這種提心吊膽的煎熬就好像橫江鐵鎖，使得吳禎上不能上，下不能下，內心之苦楚實在難以為外人道。而且就連一向信重他的張方嚴都開始漸漸有了疏遠的姿態。
吳禎在一個人暗暗發洩怒罵了張方嚴也是那般落井下石之輩之後，不由得又像洩了氣的豬尿泡，萎頓在椅子上，心中沮喪無比。激動過後，他自己也清楚，此前他的舉動已經使得張方嚴受累，而今人家還能容忍自己住在臨時總督衙門已經是了不得的厚道了，怎麼還能是落井下石呢？他苦笑一聲，嘆了口氣，悔不該當初。
與吳禎的落魄絕望不同，南京工部尚書熊明遇這幾日分外的活躍。此前他在與吳禎對陣中的寶壓中了，鎮虜侯果然投桃報李，使他負責鐵廠石炭與鐵礦的採買。應天府西便有鐵礦，但在萬曆年間已經毀了，若要重新恢復可不是一見簡單事。首先一點就要尋著還健在的老礦工，以瞭解具體情形。然後，與之對比最難的一點則是鐵礦石的提煉。因為據萬曆年間的公文顯示，南直隸雖然產鐵礦，但工匠水平有限，所煉之鐵硬度不夠，無論如何鍛打都只有極少數的成品武器可達到基本要求，餘者只能打些農具還算合適。所以，這鐵礦漸漸也就關閉廢棄了。
如果這個問題不解決了，還是等於完不成鎮虜侯交給他的任務。而且，讓熊明遇有些頭疼的是，由於江南幾省今年也陸續陷入戰亂，包括鹽稅、商稅在內都比往年少了五成不止，而今用錢的地方又太多，他是挪了東牆又挪西牆，甚至連準備發往京師的銀子都挪用了，但還是襟見肘。所幸，南北交通斷絕，往京師解銀，今年怕是不成了。
俗話說飯得一口一口吃，酒也得一杯一杯喝。想在這亂世之中有所得，就不能抱著蝨子多了不咬人，債多了不愁人的態度。一樁樁一件件慢慢解決，總有出頭之日。
這不，熊明遇聽說西洋擅造火器，而火器則是上好的精鐵打造而成，因而就認定了他們在鍊鐵上也肯定有過人之處。而李信的三衛軍中各色人等無所不包，就算西洋的紅毛番也屢見不鮮，而且任職總兵副將的也還大有人在。正如他今日來求見的三衛軍元老，第一炮營營官兼三衛軍副將海森堡。
海森堡的行事作風讓熊明遇深感耳目一新，此人說話斷事雷厲風行，完全沒有官場間的空話套話，幾乎每一個字都落在實處。這一點就連三衛軍的其他漢人將軍們都多有不如。
聽說熊明遇向他請教如何才能使煉出的鐵達到打造武器的要求，海森堡也不藏私，這一點他也曾實地考察過一番，畢竟鍊鐵造炮涉及到炮兵根本，他不能不重視。
“應天府鐵廠的問題應該是鐵礦石本身，或許因為雜質過多，所以煉出的鐵很難達到要求的標準。但具體情形，我也不是很清楚，相信請教有經驗的老鐵工應該能夠得到解決的辦法吧。”
海森堡的回答讓熊明遇有些失望，但畢竟得到了一點線索，問題還在鐵礦石本身上，如果是雜質過多，就不能想個法子將這些該死的雜質弄出去嗎？看來還得尋訪南直隸境內有經驗的鐵工好好研究一番。
別看熊明遇已經年過天命，但好奇心卻絲毫不減，在說完了鐵廠的事以後，又拉著海森堡問東問西，對西洋的各種新奇事物居然都懷著濃重的好奇心。
海森堡竟也不厭煩，一一文有所答。“甚？相當於我大明幾個州縣便是一國？那西洋豈不是國有上千？”
“並非若如此，只在在下的家鄉神聖羅馬帝國比較亂，但名義上也有相當於我大明皇帝的君主，君主名義上可以號令各國，但也受到自身實力制約。由幾個宣帝侯國共同推舉。”很多用詞在漢話中並沒有與之對應的惡內容，海森堡只好臨場發揮生編硬造了一些來解釋，也不知熊明遇聽不聽得明白。
熊明遇連連點頭，“如此說來，閣下家鄉當和我春秋戰國類似，天子式微，而群雄爭霸！”說到這裡，他敏銳的察覺出，此人言語中給人以一種難以言說的感覺，直覺告訴他，這個海森堡在那個甚騾子馬帝國的來歷肯定不簡單，與春秋戰國對應，至少也是個卿以上的出身，沒準還是落魄的諸侯呢。
兩人一直說到掌燈時分才各自道別。
李信這幾日難得悠閒，陪高時明將南京附近的風景遊玩了一遍。其實，他心裡惦記著鐵廠和軍港，哪裡有心思遊山玩水，若非被高時明強拉著，說什麼也不會耽擱這幾日大好的時間。他清楚，高時明雖然口口聲聲要到湖廣為皇帝分憂，為朝廷解難。其實，他心