吳紅著臉擦著鼻子，一聲不吭地去捏紅泥茶盅。他飲一口問：“你幹閨女呢？多少天沒來了？”四爺爺立刻不笑了，盯著脖吳說：“章章可是個孝順孩子，還能老讓乾爹空等？我不喊她，讓她自來。”脖吳咂著嘴，重複一聲：“真是個孝順孩子。”
提到含章似乎令四爺爺有些不快，他把那本書放到了一邊。停了一會兒，他到外面解了溲重新坐到炕上，他的興致才好一些，讓脖吳另找一本清淡些的讀一讀。他剛才下去時留意看了一會兒張王氏擺在中間屋內的繡球菊，這會兒想起了以前聽過的《鏡花緣》，上面有一段百花仙子陳述百花開放之理的話。他讓脖吳讀來聽聽。脖吳從四爺爺炕邊的櫃子裡找出來，清了清嗓子讀起來。開始讀嫦娥建議百花仙子發個號令，使百花一齊開放，四爺爺不快地哼了一聲。接上讀百花仙子的一段妙語，四爺爺舉起手掌說：“慢些、慢些。”他眯上眼睛，愉快地聽起來。當讀到“牡丹芍藥，佳號極繁；秋菊春蘭，芳名更多。一枝一朵，悉尊守數而開；或後或先，俱待臨期而放”的時候，他禁不住大聲喊一句：“好。”脖吳只把這鼓勵分給自己一份，讀得更加賣力。他左手持書，右手半舉在書側，食指弓在拇指上，彷彿隨時都要彈擊什麼。頭顱高昂，後腦略低，隨著節奏擺頭時，前額幾乎不動，後腦卻緩緩搖動。百花仙子的最後幾句話令他不忍快讀，聲音漸漸粗重，一字一字徐徐送出：“月妹之言，真是戲、論、了──。”“了”字拖足，右手一直弓著的食指隨即猛力彈開。接上脖吳放書揩汗，用一個異常寬大的白布手帕揩頭揩臉揩後脖，揩得長長的脖頸赤紅冒氣。
四爺爺仍然眯著眼睛。他雙手疊在小腹上，又坐了一會兒，才睜開眼睛。他瞟了一眼脖吳，輕輕咳一聲說：“真是好書，百遍咂嚼，百樣滋味。神仙的事情讓咱們凡人來想一想，也糊胡塗塗做一會兒神仙。你看看脖吳，兩個老人飲茶品書，不是大福嗎？我這會兒就想，吃好穿好，耍耍威氣，都是福。不過這福要得也不難。這是好求的東西，算做『粗福』。難的是與無言之物通通心氣，跟花草書琴討點樂趣。心不靜不行，性情蠻也不行。這些難求，算做『細福』。福分粗細，比做五穀一樣，粗細俱食才能長壽。我這麼琢磨著，做人、過生活，有一千樣巧妙門徑，咱才走通了多少？我幾十年琢磨事情，腦子常往這些地方轉……”脖吳聽了，連連嘆息。他欽佩四爺爺，自愧不如。四爺爺又說：“百花仙子講花卉，其實是明人間大理，兩個字：規矩。什麼都在規矩裡面。窪狸鎮不在規矩裡面嗎？背了規矩，就沒有好結果。你看看一點開花節令小事，後來引出顛倒乾坤的故事來。背了規矩不行。鎮上人都在規矩裡，沒有規矩不成方圓。張王氏就該著賣野糖捏泥虎，趙多多就該著開粉絲大廠，郭運就該著給人治病。老隋家的人興盛了幾輩子，氣數到了，如今就該著走不到人場上來，一門光棍。這都是在規矩的事。依著規矩做事好，使性子逞能沒有好結果。有陰有陽，相生相剋──這套東西你比我通。比如高頂街這兩個頭兒，欒春記和李玉明。姓欒的性子躁，乾脆利落；姓李的大好人，溫溫吞吞。他們管著高頂街，就像用火煮肉，急一陣火慢一陣火，肉也就爛了。還有趙多多，遇事最下得手去，心倒是誠。可是他常常做過了頭，破了規矩。我為這個常訓導他，也沒有多少用。不過有了一個趙多多，窪狸鎮就少一些出規矩的人，也算天大的好事。虧只虧了趙多多一人，他註定沒有好結果──他做事情太過。”
四爺爺惋惜非常，搓著手，一陣嘆息。脖吳聽到這裡，定定地望著他，心裡揣摩著他對趙多多下場的推斷。四爺爺從桌上取起紅泥茶杯，細細地品了一口說：“滋味才好起來。”脖吳給自己斟好，品一口，說：“跟四爺爺喝茶，就像跟高人賞戲一樣，看到了『戲眼』就點撥幾句，怕漏了戲。”四爺爺哼一聲：“『一壺提神，二壺品味』，這只是常理。這種茶到了三壺才好品。”脖吳點點頭。四爺爺接上說下去：“我說窪狸鎮都在規矩裡，你得放長了看。還說老隋家，最興盛的時候不止河兩岸數得上第一，恐怕一個省裡也沒有幾家。碼頭上停的船有半數是為老隋家運綠豆和粉絲的。老隋家人滿足了嗎？沒有。他們家的隋恆德、隋迎之，還有如今的隋抱朴，一輩子一個理家的好手。可是誰也救不了老隋家。古人說『金玉滿屋，莫之能守』，這是至理。誰有本事守得住滿屋的金玉？”四爺爺微笑起來，用手撫摸著光光的頭頂。停了一會兒又說：“我不做窪狸鎮的官，也同樣是規矩裡的事。古人說了：『功遂身退，天之道也』。就是這理。從土改到大躍進，窪狸鎮的這一段路該當我來拉車。該做