去採來。」
「那倒不必急了。」白孝儒看了女兒半晌，似乎想說些什麼，最後道：「去看你娘吧。」
白雪蓮暗自吐了吐舌頭，昨晚她跟人動手，還兇巴巴地逼人掏銀子，按爹爹的脾氣，早就是一番痛斥，說什麼德容言功，還要講女誡。爹爹真的老了……
白雪蓮忍不住回頭看了一眼。
那一刻，她看到父親的眼神裡充滿了慈愛。白孝儒擺了擺手，溫言道：「去吧，去吧。」
０２ 入獄
初升的陽光灑落滿院，天地間觸目皆新。丹娘正在樹下晾曬衣物，頭上繁花萬點，風來時滿枝紅杏輕搖，樹下的婦人也像這花枝一樣，開得正豔。
「娘！」白雪蓮挽住母親的手，把一隻涼涼的事物套在她腕上。
那是隻玉鐲，丹娘面板本來就好，凝脂般白滑，襯著碧綠的翠玉愈發鮮美。
母女連心，丹娘沒有再說什麼，只揚手替女兒理了理衣襟。
「這枝杏花真好。」白雪蓮輕盈躍起，攀住杏花折下一枝，挑了朵最大最紅的簪在孃的鬢側，又摘了朵自己帶上，終究是女兒家情態。
白雪蓮搖著花枝去尋妹妹，問英蓮唸完書沒有，剛走到階下，就看到一個六七歲的小男孩躲在門框後朝她張望。
白雪蓮叉住腰，偏著頭，筆吟吟道：「認識我嗎？」
男孩小臉俊秀異常，那雙烏亮的眼睛尤為靈動，他怯怯道：「你是大姐。」
「知道是大姐還不過來？」
男孩猶豫半晌，慢慢走了過來。
白雪蓮蹲下身子，拉住弟弟的小手，柔聲道：「想姐姐嗎？」
男孩點了點頭。
「姐姐也想你啊，白家的命根子。」白雪蓮在弟弟鼻尖颳了一下。白孝儒年近五十才得了這一個兒子，雖然他對子女一視同仁，待英蓮也不假辭色，但一家人都把他當成心頭肉。
「怎麼生得這麼漂亮，像是女孩兒呢。」
白英蓮小臉發紅，愈發像個害羞的女孩。白雪蓮格格笑了來，隨手從枝上摘了朵杏花，簪在弟弟耳邊，然後起身拉住他的手，「姐姐給英蓮也帶了東西，英蓮看喜歡不喜歡。」
說話間，外面突然傳來了一陣喧鬧。幾名穿著官服的公差，氣勢洶洶闖進院子，抖開鎖鏈就朝白雪蓮頸上套去。
白雪蓮翻腕擰住鐵鏈，「你們是什麼人？」
那公差使足力氣一掙，沒能掙動，不由怯了三分。另一個公差不知深淺，舉起水火棍朝白雪蓮肩上打去，喝道：「少廢話！」
白雪蓮眉毛一挑，右手揮出，格的一聲脆響，將那根手腕粗的水火棍生生劈斷。公差兩手虎口劇震，斷棍掉在腳下，痛得他抱腳大叫。
看到公差如狼似虎地闖進院子，丹娘駭得臉色煞白，不知道女兒犯了何事，剛到家半日就被官府找上門來。
白雪蓮亮了手功夫，震住眾人，朗聲道：「無論官民，都是大明百姓，敢問各位公差來自何處，小女子又犯了何罪？」
（）
旁邊一名高個兒公差倒是和氣，他亮出了腰牌，「我是長寧縣衙門捕快孫天羽。縣裡劉主簿發下批文，要拿你歸案，案由我等也不清楚。是非曲直，姑娘去了之後自然能剖析明白。」
長寧縣屬於江西贛州府，縣城距此六七十里，論起來此處離福建武平還近著些，但這三不管地界，誰也說不清省界該如何劃分。
白雪蓮神情自若，「早說清不就好了，我隨你們去又有何妨。」
幾名公差想到她突然變得這麼好說話，對視一眼之後，說道：「那就請女俠上路。」
「雪蓮！」丹娘驚惶地拉住女兒。
「娘，不妨的，你不用擔心。」白雪蓮笑吟吟地道：「女兒正好去買兩隻雞來，晚上我們燉雞吃。」
丹娘見女兒說得篤定，放心不少。白孝儒此時才聽到動靜，匆忙趕出來，正好看到幾名公差正拿著一面大枷，給女兒帶上，他心頭一急，險些滑倒。
白雪蓮回首道：「爹爹！不用擔心，女兒去去就回。」
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從杏花村向西，過餓虎灘，是出山的正路，但幾名公差離了客棧，卻轉上一條岔道，反而向東邊深山裡走去。
白雪蓮心下起疑，「這不是去長寧的路，你們去哪裡？」
那個叫孫天羽的捕快說道：「姑娘有所不知，長寧縣城離此路途遙遠，我們去的是長寧所。」