有的日子，是娘寡婦熬娃的日子。這遠方的大表舅，其實就是娘心裡撐得起一十七載苦難風雨的大樹。大表舅無助地看著娘又看著嬌蕊，嬌蕊知道如果不是太無助，大表舅一定不會當著下輩人的面談及他與孃的事。嬌蕊是商州城裡見過世面的名角兒，娘什麼話都聽她的，大表舅寄希望於嬌蕊，希望她給娘做做工作。但是嬌蕊拒絕了。她以為十七年過去了，娘早就習慣了這種孀居的生活，而且，嬌蕊那陣子在陳家過得極不舒坦，耳聞目睹的全是三妻四妾閨帷間的勾心鬥角，連她都看破了情關，心灰意冷了，心心念念真想去做個帶髮修行的尼姑，更何況娘呢！
另外，嬌蕊剛剛打理好自己的諸多事宜，正準備接娘去商州城裡享清閒呢。
大表舅終於絕望地走了。
娘也不願隨嬌蕊去商州城。
娘是在三十六歲的那個立冬的日子離開人世的。
娘臨終前才託人捎話讓嬌蕊回來。
嬌蕊終於在娘閉上眼睛之前看上娘最後一眼——天吶，才幾個月不見，娘已經骨瘦如柴，滿頭白髮，眼裡再也流不出眼淚了。
娘把那串紅瓔珞從自己的脖子上摘下，掛在嬌蕊的脖子上。
孃的眼睛直直地盯著自己的女兒：“好蕊兒，我的孝順的好女兒，娘把紅瓔珞給了你，娘就不再是‘絕望鬼’了，娘可以閉上眼睛了。”娘說：“守住紅瓔珞，就是守住了貞潔！”
貞潔？！嬌蕊覺得有點可笑，更有點可悲——娘啊，你是在告訴女兒貞潔的故事，你用貞潔寫滿了它的每一個篇章，還有老祖母的故事，還有所有血色瑪瑙石的故事，紅瓔珞的故事。可是女兒配不上這些石頭，女兒是一個巧要飯的戲子，在學戲時就被師傅破了身，後來又跟了滿大哥又嫁了古家和陳家……
掩埋了娘，嬌蕊就收拾起了那串石頭。
後來，又跟著將軍走南闖北，來到大連。
那串紅瓔珞被嬌蕊壓在箱底這麼多年，她都沒想過拿出來看�