祖母的臉在一瞬間憋得通紅，雙臂僵直地停留在半空之中。老祖母的目光在轉瞬間渙散了，慢慢地，慢慢地，她微胖的身子倒下去，倒下去。
老祖母死了。
醫生說是突發性腦血栓，是高血壓引起的急症。
醫生問：“她死前受過什麼刺激嗎？”
“沒有。”嬌蕊說：“奶奶想看《白蛇傳》，我摸了她的紅瓔珞。”
“紅瓔珞？！”醫生的眼睛睜得老大。
娘趕緊岔開了話題。
幾天後，嬌蕊就看見那串紅瓔珞已掛在了孃的脖子上。
娘還動手打了她：“死女子，都是你害死了你奶奶。”
這一年嬌蕊三歲，涉嫌害死老祖母。
而她竟一點都不記得，老祖母死前是否有過迴光返照，不記得老祖母的紅瓔珞是怎樣突然戴到孃的脖子上的。
嬌蕊只知道紅瓔珞是她們家族裡一代又一代的女人傳下來的，每一顆血色的瑪瑙石都代表上輩子的一個女人；只知道紅瓔珞傳給誰就由誰再繫上一塊紅瑪瑙。紅瓔珞傳給老祖母的時候，還只有四塊瑪瑙石，是老祖母用第五塊石頭將它們串成四瓣梅的。
三歲的嬌蕊懵懵懂懂，三歲的女孩只想摸摸那些石頭。
娘用她的一對兒翡翠耳環中的一枚小玉片，組成了四瓣梅邊上一片孤零零的葉子。孃的時代家道破落，已經找不出另外一個可以與四瓣梅相匹配的瑪瑙石。那銀鏈串弄著的是娘淌血的心——娘就是在這一年淪為寡婦的。
娘是年方十九的俊媳婦，但是娘死了丈夫，嬌蕊沒了爹。
孃的衣著就是在一夜間黯淡下去的，娘把鮮活水靈的衣服全壓到箱底，娘挽起了油黑的青絲綰成寡婦的死髻，娘守著三歲的女兒過起有黑沒明的日子。
村子裡開始有熱心的七姑八婆來張羅孃的再嫁。
娘說：“不嫁。我有蕊兒，我有紅瓔珞。”
孃的語氣堅定，誓死不移的樣子頗令人感動。
於是人家就說：“唉，老實人喲，你就守著寶貝女兒和你的紅瓔珞過一輩子吧，寡婦熬娃的日子你又不是不知道，苦哇，棲惶呀！”
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村裡好多人都知道了，娘有一塊什麼紅瓔珞，守著紅瓔珞的女人是不可以再嫁人的；無論是男人還是女人，誰碰了這塊紅瓔珞，都要倒血黴的。娘自知一時失口，把不該說的講了出去，面對世俗也只能把人把物藏得更深，每天天一擦黑就掩了柴門，屏聲靜氣在小屋如豆的燈下紡紗，織布，衲鞋做襪，每年下來倒有不菲的收入，把母女倆的小日子調劑得殷實滋潤。
但是娘心裡的苦嬌蕊最懂。
嬌蕊曾無數次地看見娘長夜難眠挑燈織棉的情景，也曾無數次看見娘落寞的身影隨著紡車的轉動在燈下映出一個又一個孤寂的圓，那是娘所有的青春歲月。孃的眼淚已經在最初的那些日子裡流乾了，等她慢慢長大之後，她看到的已是流不出眼淚的娘了。娘啊！
嬌蕊永遠忘不了當年廟場上演《白蛇傳》的鏗鏘鑼鼓，那廟場外進不了門看不了戲的心急如焚，戲臺上角兒的風光和鼓鐃聲聲在一顆童心中的殘酷震盪，七歲的時候，嬌蕊投奔了商州城裡的桃花戲班。
三年學戲，三年謝師，十歲時初登舞臺嬌蕊就紅透商州，成為“十歲紅”。
寡婦的女兒成了“小桃紅”。
寡婦的女兒成了“桃花麗人”。
寡婦的女兒嫁了商州第一傘店的古老闆。
寡婦的女兒成了陳姨太。
在娘過三十六歲生日的時候，嬌蕊坐著四乘的轎子從商州城回來了，帶著她的女兒桑眉。嬌蕊看見娘乾澀的眼睛裡湧出了溼潤的東西，那是娘已經乾枯的眼淚。
也是在這一天，嬌蕊看見了從北山麻刺嶺趕來的大表舅。大表舅眼裡有一種異樣的神色。他坐在她家的灶臺底下，往爐膛裡塞柴火。風箱抽動，灶火明明滅滅，大表舅一臉的通紅，想是有什麼話要說。
娘在鍋灶上忙忙碌碌，煎炒烹炸不亦樂乎。
嬌蕊聽見大表舅在對娘說：“蕊兒已經成了名角，嫁了好人家，又有了桑眉那麼乖巧的女兒，你也該享享清福了，不要總這麼刻苦自己，搬到我那裡去住吧，咱倆一搭裡過。？
孃的聲音輕若蚊嚶：“不了，我有紅瓔珞。”
“紅瓔珞，紅瓔珞，你已經拒絕了我十七年了。”大表舅不滿地說。
嬌蕊明白了，這十七年，正是她從三歲到現在所