冬瓜又名枕瓜，為葫蘆科冬瓜屬一年生草本植物。冬瓜呈圓形，扁圓或長圓形，大小因果種不同，小的重數千克，大的數十千克；皮綠色，多數品種的成熟果實表面有白粉；果肉厚，白色，蔬松多汁，味淡，嫩瓜或老瓜均可食用。
冬瓜原產我國南部及印度，我國各地均有栽培，主要供應季節為夏秋季。為什麼夏秋季所產的瓜，卻取名為冬瓜呢？這是因為瓜熟之際，表面上有一層白粉狀的東西，就好像是冬天所結的白霜，也是這個原因，冬瓜又稱白瓜。
相傳神農氏培育了“四方瓜”，即東瓜、南瓜、西瓜、北瓜，並命令它們各奔所封的地方安心落戶，造福於民。東瓜被分配到東方，但東瓜不服從分配，說東方海風大，生活不習慣。神農氏只好讓它換個地方，可它又嫌西方沙多，北方冷，南方熱。一番折騰之後，它還是去了東方。神農氏看到東瓜回心轉意了，便高興地說：“東瓜，東瓜，東方為家”。東瓜立即答道：“是冬瓜不是東瓜，處處都是我的家。”神農氏說：“冬天無瓜，你喜歡叫冬瓜。願意四海為家，就叫冬瓜吧。”故有此名。
功效
1。 冬瓜性寒味甘，清熱生津，僻暑除煩，有消暑清熱的功效。
2。 冬瓜含維生素C較多，且鉀鹽含量高，鈉鹽含量較低，高血壓、腎臟病、浮腫病等患者食之，可達到消腫而不傷正氣的作用。
3。 冬瓜中所含的丙醇二酸，能有效地抑制糖類轉化為脂肪，加之冬瓜本身不含脂肪，熱量不高，所以多食冬瓜能夠減肥。
貯存要領
表皮未破損的完整冬瓜，可放在陰涼通風處，瓜下墊上稻草或木板，便可貯存4～5個月。而已切開的冬瓜，取乾淨白紙或塑膠薄膜緊貼在切面上，再放在避光乾燥通風處，可儲存３～５天，不會黴爛。
烹煮知識
冬瓜是解熱利尿比較理想的日常食物，連皮一起煮湯，效果更明顯。
飲食宜忌
1。適宜腎病、水腫、肝硬化腹水、癌症、腳氣病、高血壓、糖尿病、動脈硬化、冠心病、肥胖、以及缺乏維生素C者多食。
2。 冬瓜性寒涼，脾胃虛弱、腎臟虛寒、久病滑洩、陽虛肢冷者忌食。
美味佳餚
冬瓜排骨湯
材料：冬瓜200克，豬排骨100g，香油、蔥、姜、花椒、食鹽、味精各適量。
做法：
1。 冬瓜去皮，洗淨，切塊。
2。 豬排骨洗淨，剁塊。
3。 蔥洗淨，切段。生薑洗淨，切片。花椒研細。
4。 將豬排骨放人鍋中，加清水適量煮沸後，去浮沫，下冬瓜及蔥、姜、椒等調味。
5。 煮至排骨、冬瓜熟後，下食鹽、味精，煮沸即成，最後淋上香油。
功效：此湯清淡宜人。具有清熱解毒、利溼化滯、降脂降壓、通利小便之功效。適用於溼熱內盛所致的飲食積滯、大便溏瀉、小便短黃、頭目眩暈等。
注意：本餚通利之功較強，體質瘦弱者不宜常服。孕婦慎用。
祛病小偏方
治療慢性腎炎：冬瓜1000克，鯉魚1條（約重300克），不加鹽，煮湯食。
治療水腫：冬瓜皮100克，玉米鬚30克，白茅根30克，水煎，每日3次服用。或冬瓜1000克，赤小豆100克，水燉爛飲服，每日2次。
治療肺熱咳嗽：鮮冬瓜500克，鮮荷葉1張。加適量水燉湯，吃鹽調味後飲湯吃冬瓜，每日2次。
所含營養素（每100克）
熱量 千卡
維生素B6 毫克
蛋白質 克
脂肪 克
泛酸 毫克
碳水化合物 克
葉酸 微克
膳食纖維 克
維生素A 微克
胡蘿蔔素 微克
硫胺素 毫克
核黃素 毫克
尼克酸 毫克
維生素C 毫克
維生素E 毫克
鈣 毫克
磷 毫克
鉀