曹操一番問話如毒刺一般令陳宮的心頭猛地一痛。確實，選擇呂布做主公是陳宮這一生中最大的失誤。而他之後撮合呂布與袁術結盟，也違背了自己最初的志向。但是陳宮的脾氣與自傲，容不得他向曹操低頭。所以曹操的話音剛落，陳宮便昂首反駁道，“呂布雖無謀，卻不似汝詭詐奸險。袁術雖卑劣，卻不似汝意圖屠滅世家。”
面對陳宮的反駁在場的大多數人都顯得不以為然。因為陳宮的前一句話聽著像意氣之言，而後一句話則是危言聳聽。畢竟在這個時代稍微有點常識的人都不相信有人能滅掉天下間的世家。曹操身為一代梟雄又怎會去做這等即吃力不討好，又“遺臭萬年”的事情。然而曹操和蔡吉心頭不約而同地都咯噔了一下。曹操固然是在心中暗自視世家為朝廷統一天下的絆腳石。而蔡吉則從後世相關的記述中得知，一心想要集權的曹操對世家一直都是打壓的態度。事實上，不僅是曹操，中國曆代的帝王、權相為了加強中央集權都會致力於抑制甚至消滅世家。以至於到了清朝中央集權達到前所未有的高度，整個社會呈現出槓鈴形兩極分化。缺少了中間層的清王朝固然比之前的朝代擁有更穩固的統治，但整個社會也就此喪失了進步發展的活力，並
最終被外來文明開啟國門。
此刻陳宮的話無疑是點穿了曹操心中所想。但站在曹操的立場上，自己有想法與將想法公之於眾那是完全兩碼事。為了不再讓陳宮繼續說下去，曹操不由換了個話題向陳宮問道，“今日之事當如何？”
陳宮大聲回答道，“今日有死而已”
“公如是，奈公之老母妻子何？”曹操不甘心地追問道。
於是下一刻，曹操、蔡吉等人聽到了陳宮千古絕唱般的回答：“吾聞以孝治天下者，不害人之親；施仁政於天下者，不絕人之祀。老母妻子之存亡，亦在於明公耳。吾身既被擒，請即就戮，並無掛念。”
曹操眼見已無法再勸回陳宮，悵然之餘便深吸一口氣大喝道，“給他上酒”
隨著曹操一聲令下，儈子手為陳宮拿來了烈酒與毛氈。陳宮沉著地接過烈酒喝了個乾淨，跟著跪在毛氈之上面朝許都的方向叩首一拜。在他起身的那一刻一道寒光驟然掠過，緊接著血紅色的軌跡就此飛向天際。。。。
儈子手將陳宮的首級用盤子裝著呈獻到了曹操的面前。然而首級所呈現出的平靜神態卻讓一旁的蔡吉不禁懷疑，陳宮是否是故意落入侯成的埋伏以求一死。當然逝者已去，陳宮的真實想法外人無從知曉。但蔡吉卻清楚陳宮的死並不是結束，相反以曹操為首的**權臣與世家勢力間的戰爭才剛剛拉開序幕。
且就在蔡吉盯著陳宮的首級思緒萬千之時，曹操的部將徐晃匆匆趕來向曹操稟報道：“司空，兵卒在泗水的下游發現了呂布的屍首。”
“汝可肯定是呂布？”曹操蹙眉追問。畢竟自呂布那日落水到此刻下邳城破已經過去了二十來天，再經河水這麼一泡屍首很可能早已腐敗不堪。倘若因此認錯人，那可真是貽笑大方了。
“屍首不僅穿著呂布的戰甲，手裡還攥著方天畫戟，應該不會錯。”徐晃頗為肯定地回應道。
曹操麾下的不少將領之前都曾見過呂布與他那杆招牌式的方天畫戟。此刻耳聽徐晃如此描述，曹操也就不由地相信了底下兵卒的稟報。想到曾經耀武揚威的飛將呂布，如今終於成了一具屍首，曹操不由地當眾鬆了口氣，繼而向徐晃下令道：“來人將呂布首級割下與陳宮首級一同送往許都示眾。”
曹操此話一出，站在蔡吉身後的高順臉色不禁為之一變。而蔡吉與劉備在聽到曹操的命令之後，雖還是一副眼觀鼻鼻觀心的模樣，但在心裡卻也不約而同地咯噔了一下。畢竟蔡吉與劉備同呂布一樣都是割據一方的小諸侯，面對曹操如此大張旗鼓地“殺雞儆猴”，難免會有兔死狐悲之感。
不過曹操卻對自己的做法頗為滿意。說起來，呂布與陳宮並非是曹操目前最大、最要緊的敵人，可曹操卻執意東征滅了呂布處死陳宮。究其原因還是當初陳宮反叛引呂布入兗州的事在作祟。在曹操看來兗州之變是他有生以來經歷過的最大一次背叛。為了不讓第二次背叛發生，曹操必須對這件事情的始作俑者加以嚴懲。如今目的既然已經達到，曹操自然得換副嘴臉來面對蔡吉與劉備。
正所謂一記耳光一顆棗兒，恩威並施方為用人之道。由於蔡吉之前已經圈下了半個南徐州，並收編了高順部，也算是收穫頗豐。所以曹操接下來便將目光轉向劉備撫須含笑道，“劉使君此番遠道而來，為東征呂布勞心勞力，孤回許都之