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大帳之內荀攸以抑揚頓措的的口吻，為曹操朗讀來自治書待御史衛覬的書信。衛覬是曹操派往關中的特使。雖然前段時間曹操差一點就被袁紹滅於官渡。但衛覬並沒有為此而動搖，依舊以認真負責的態度考察了關中地區，並根據當地種種弊端，提出了以上建議。
曹操最欣賞這種幹實事的人才，卻見他拈著鬍鬚由衷讚道，“伯儒真乃良臣也。傳令下去，遣謁者僕射監鹽官，命衛覬兼任司隸校尉治弘農。”
“喏。”荀攸收起書信拱手領命旋即又向曹操提醒道，“主公，關中鹽業皆握於豪強之手，區區一介鹽官怕是難以實施監賣。”
“哼若有人嫌鹽官職低，孤可讓其嚐嚐曹軍刀劍之利。”曹操殺氣騰騰地表態道。心懷天下的曹操平生最是厭惡那等有家沒有國的皇親貴戚，世家豪強。想當年他出任雒陽北部尉之時，就曾打造五色大棒十餘根，懸於衙門左右，宣佈“有犯禁者，皆棒殺之”。不久之後權宦蹇碩的叔父蹇圖違禁夜行曹操毫不留情，將蹇圖用五色棒處死。於是，“京師斂跡，無敢犯者”。然而曹操也因此得罪了蹇碩等一些當朝權貴，礙於其父曹嵩的關係，明升暗降，被調至遠離洛陽的頓丘，任頓丘令。二十多年前僅是雒陽北部尉的曹操都敢直擊權貴。現下已然一人之下萬人之上的曹操態度更加強硬。畢竟值此是亂世，任你門第再高，在刀槍面前也得乖乖守法否則依律誅滅。
荀攸深知自家主公向來崇尚嚴刑峻法。
可是眼下袁氏未滅，關中也尚未完全臣服於許都。若因食鹽專賣而與關中豪強對立，實在是有些得不嘗失。*。**/*於是荀攸趕緊向曹操勸說道，“主公三思。關中民心未定，宜撫，不宜壓。依攸所見，監賣食鹽一事，須另闢蹊徑。”
“此話怎講？”曹操挑眉反問。
荀攸見狀神秘地一笑，向曹操道出了一個在各地世家之間暗中流傳的秘密，“主公或許有所不知關中食鹽七成出自東萊。”
“竟有此事！”曹操微微一驚，向荀攸投難以置信的目光。其實也無怪乎曹操會如此吃驚。關中與東萊相隔千里，中途又戰事不斷，實在難以想象關中竟有七成的鹽來自東萊。
“確是如此。”荀攸極為肯定地向曹操點頭道，“據稱蔡安貞能使點沙為鹽之術。令東萊之鹽取之不盡用之不完。故天下鹽商皆擁至東萊購鹽販賣。”
“又是蔡安貞。”一聽此事與蔡吉有關，曹操的臉色立即就變得凝重起來。同蔡吉有過多次接觸的曹操心知蔡吉雖鬼計多端，但說到底終究也只是個手無縛雞之力的弱質女流，跟本不像外界傳言的那般會使妖術。所謂的“點沙成鹽之術”多半是一種不為外人所知的製鹽之法。想到這裡，曹操不禁在心中暗暗佩服蔡吉手段高超——此女確為當世奇才，可惜野心太大，不能為孤所用。
荀攸見曹操低頭沉思，默不作聲，不由上前喚了一聲，“主公。”
“唔！”曹操立馬回過神道，“說下去。”
“是。”荀攸應了一聲，旋即說出了自己的建議，“攸以為主公可以朝廷之名，命蔡安貞將東萊鹽直賣給朝廷，再由朝廷分賣給各地。至於世家豪強就由蔡安貞去得罪。”
曹操聽罷荀攸所言，兩眼頓時一亮。確實，這是一招狠毒的釜底抽薪之計。可蔡吉真會順從的領命？須知朝廷，更為確切點說是曹操，沒有足夠的錢財購賣食鹽。若奢帳無疑就是在搶鹽。想當年漢武帝以鹽鐵充國庫，由此可見食鹽定是蔡吉最為重要的財源。朝廷取東萊鹽而官賣無疑就是在絕其生路。試問已然坐擁兩州之地的蔡吉，又怎麼會肯束手就擒？
在想明白利害關係之後，曹操當即按捺下了心中的激動，轉而謹慎地表態道，“此事再議。”
荀攸聽曹操這麼一說，知道自家主公定是在擔心朝廷專營東萊鹽會逼蔡吉造反。其實荀攸的本意也不是要曹操將東萊的食鹽通通吞下來。只能說曹操自己太過黑心，一動腦筋就想絕人生計。在揣摩了一番曹操的想法之後，荀攸便在一旁再次向曹操提醒道，“主公可先向蔡安貞商議豫、兗二州專營權。”
曹操一想也對，先管好自己的地盤再說。東萊鹽在關中都能佔七成，在豫、兗二州也一定少不了。當然曹操並不知曉關中東萊鹽比重高是因為關中不產鹽。而豫、兗二州靠近揚州和徐州，市場上東萊鹽所佔的份額反倒是沒關中來得大。不過一心想要實現食鹽專賣，進而湊