集軍資的曹操可管不了這麼多。只是要食鹽專營權可不比要糧草容易。這需要等時機，甚至還需付出點代價。所以曹操在低頭思慮了半晌之後，“此事孤會考慮。關中鹽官仍需設立。”
荀攸知道話說到這份上曹操日後自會有決斷，無需自己再繼續勸說，便當即一個抱拳應和道，“喏。”
曹操亦不想繼續討論此事於是便向荀攸問道，“除了關中，其餘各地可有要事奏報？”
“回主公，荊州有報。”說罷荀攸從袖中又取出了一封信遞給曹操道，“據探子來報，長沙太守張羨已一個月前起兵反劉表，零陵、桂陽兩郡先後響應。劉表亦於十日之前點兵南下討伐張羨。”
“如此大事，公達何以才稟報於孤！”曹操一把接過信，板起臉斥責道。
可荀攸卻並沒有因此感到害怕，反倒是神定氣閒地向曹操反問道，“主公可是想趁劉表討伐張羨，南下攻打荊州？”
聽出弦外之音的曹操扭頭問道，“公達如何看待此事？”
荀攸長袖一甩，朝曹操正色道“主公明鑑。時值天下英豪逐鹿之機，劉表卻坐保江、漢之間，可知其胸無經略四方之志。而袁氏一族據四州之地帶甲十萬，若袁紹兩子和睦以守其成業，則河朔之爭難以平息。如今袁氏兄弟遘惡，其勢不兩全，若有所並則力專，力專則難圖也。攸以為主公應及其亂而取之，天下定矣，此時不可失也。何況蔡安貞也在經略河朔之地。主公又怎能將北地諸郡讓給蔡氏？”
荀攸一席話說得曹操心服口服。但相比袁氏兄弟一方吞併另一方，從而集中力量的威脅。曹操更擔心蔡吉是否會在自己南下的檔口大肆佔取河朔諸郡。畢竟那個女人連泰山郡都敢插手，又怎會無視到嘴的肥肉。然而就這麼坐視劉表南下平定張羨曹操又心有不甘。卻見他低頭在大帳內渡步轉了一圈之後，抬頭向荀攸問道，“難道沒有兩全之法？”
“主公是要荊州？還是河朔？”荀攸反問道。
“孤都要！”曹操下巴一揚傲然道。
荀攸捻鬚回應說，“若是如此。主公還是莫要南下的好。”
“那荊州？”曹操急道。
“主公勿急。劉表不過一介坐談客，無領兵統帥之才。反觀張羨，乃是荊州名門望族之士又曾先後任零陵、桂陽長，甚得江湖間心，佔盡地利與人和，只差天時而已。故攸以為，主公可借朝廷之名，聲援張羨為其造勢。待到雙方鬥得兩敗俱傷，主公再揮師南下也不遲。”荀攸逐一替曹操分析道。
聽完荀攸所言，曹操原本陰沉的臉上終於露出了滿意的笑容，進而撫掌大笑，“妙－哉！孤這就上表朝廷，表張羨為荊州刺史。”
事實上，這會兒打長沙主意的可不止曹操一人。遠在壽春的劉備在得知劉表南下征討張羨的訊息之後，亦在第一時間將手下一干文武找入府內商討應對之策。如今的劉備經過一年多的經營其地盤已由原來的廬江郡擴充套件到了九江郡。當然為了奪下九江郡，劉備這一年可沒少同東面的孫策交手。好在小霸王孫策雖是武勇，劉備帳下也有萬人敵關羽與張飛。雙方博弈了數月之後，最終以長江為界劃分了各自的地盤。而劉備手下的文武也隨之增加了不少，這其中既有徐庶介紹來的梓潼人李撰，也有劉備剛收的養子劉封，當然也少不了廬江、九江兩郡原有的官僚。不過劉備最為仰仗的關羽和張飛並不在城內。他二人現下正一人駐紮廬江舒城，一人駐紮九江歷陽，嚴防孫策入侵。但這並沒有影響到劉備的興致。此刻眼見議事堂內文武官僚座無虛席，已經三十九歲的劉備不禁在心中由衷感嘆——十年矣，吾劉玄德終於有一番基業也！
卻見躊躇滿志的劉備環視了一番在場文武，清了清喉嚨說道，“諸君想必已然聽說劉表點兵南下討伐長沙太守張羨一事。張太守為人剛毅不屈，只因不獻媚劉表，便為劉表所厭。進而被逼無奈舉兵反表。備不忍見表以大欺小，想出兵助張太守一臂之力，不知諸軍有何看法？”
劉備此話一出口，議事堂上頓時就響起了一片交頭接耳之聲。劉表可是堂堂的荊州牧，坐擁數十萬大軍，其帳下的水師能將長江堵塞。自家主公竟要挑戰這等強敵，著實讓在場的文武吃了一驚。這其中最驚訝的莫過於軍師徐庶。由於之前曾同諸葛亮透過氣，徐庶心知諸葛亮打算為劉備牽頭，讓其接近劉琦從而藉機入主荊州。倘若劉備在這時候同出兵長沙，無疑將徹底破壞諸葛亮的計劃。
想到這裡，徐庶趕緊就向劉備進言道，“主公萬萬不可！”
“元直何出此言？”劉備不悅道。