這兒離明鐵蓋和紅旗拉甫卡倫均不足五十里，也為邊防重地。可是，喀什噶爾的參贊大臣卻好像把此地的兵勇忘光了。
兵勇們無可奈何，只有把原來的戰馬與幾十匹驛馬，當作牧馬來養著。對來往的商旅，不管是官差還是私差，一律收費。掙的銀子，大家均分。也有些無有家室的年輕兵勇，到了成家娶親的年齡，卻找不到姑娘，就偷偷地溜走了。
公主堡驛站裡，現雜領頭的就是一個流放的老軍。多年來誰也不知他的姓名，只是叫他老漢王。
這日天朗氣清，微風吹蕩，雪峰環峙。遠遠的從色勒庫爾方向來了一隊儀仗，看樣子是有官員要過境了。
這隊儀仗的頭領，正是要去坎巨提的文廷玉，副手就是英吉沙爾綠營副將陳傳。
原來，文廷玉作為大清的使臣，本來是要與歐陽春霆一起去坎巨提參加新頭領就職儀式的，卻因歐陽春霆怒打欽差被捕下獄而無法成行。新任伊犁將軍常青手諭英武，讓從喀什噶爾所屬綠營中挑選一位武官隨行即可。英武與文廷玉商量了，這次出訪，要與洋人打交道，不能失了天朝的臉面。想來想去，南疆諸營中，多是目不識丁的武夫，少有略識文采的儒將。
文廷玉因歐陽春霆事前來函，已經說知了與菊湘成親的緣由，滿心高興。現在見他被捕下獄，心情沉重，就沒有往日的開朗。見主帥為難，振作了精神，搜尋起枯腸，猛然想起一人，說道：“有一個人才可堪用。”
英武忙問：“是哪一個？”
文廷玉說：“您還記得去年調任的那個陳傳麼？”
英武想了半日，恍然大悟：“噢，是他呀？我怎麼覺得那個傢伙有言過其實之嫌，誇誇其談，別是馬謖、趙括之流的人物吧。況且他職位低下，何以擔當如此重任？”
《菊花醉》第十二章（2）
文廷玉笑道：“恃才者必傲物，盜文者貌謙恭。莊子《逍遙遊》第一有言，‘鵬之徙於南冥也，水擊三千里，摶扶搖而上者九萬里，去以六月息者也。’此國家用人之機，當不拘一格，選良駒於駑馬之群，擢清蓮於汙泥之池。”
英武仍不放心，問：“此人果真可用？”
文廷玉道：“我閱過他的履歷，江寧人氏，出身官宦之家。六歲即習書畫，十歲已聞名鄉里，文章奪全縣魁首。咸豐三年的進士及第，在上海辦理過洋務，精通夷語夷情。長毛陷合肥之時，曾橫刀立馬，救李少筌於危亡之中。去年選拔進疆，一路風塵僕僕，不及稍有遲誤，報國心切耳。烏魯木齊都統歐陽春霆曾有信來，言此人資質聰明，為人不拘小節。此次與英人會晤，當有賴此人出力也。”
英武見他如此說，就拍板道：“那就速調陳傳來喀，面諭此事。”
文廷玉說：“他現在英吉沙爾，管理軍政事務，想來冗雜事多，未必脫得開身。這樣吧，坎巨提儀式日程已迫，我行裝也早已備齊，即刻動身。走他那兒，約他同行便了。也省卻他來回奔波勞碌，耽擱時辰。”
臨別，英武贈文廷玉一張紙，說：“幫辦出使，無有他物。拙詩一首，以壯行色。”
文廷玉開啟了，見上面題寫道《送文幫辦出使坎巨提》：
先皇無夢戍輪還，
兆惠有心收浩罕。
和卓西竄原不赦，
豈可留居安集延。
通商免稅著著錯，
襲卡侵城屢擾煩。
何當揮師成西向，
一劍定規除後患。
回到府中，文廷玉辭別了湘沅，帶領了親兵衛隊，一路奔英吉沙而來。
英吉沙爾位於喀什噶爾西南一百五十里，以出產英吉沙刀子而聞名。是富饒的喀什噶爾平原上的一個重要城鎮，清軍在此駐有兵營。陳傳被歐陽春霆逼來南疆，就被分到英吉沙爾綠營裡作副將，協助英吉沙爾領隊大臣處理軍政事務。
清軍最多時，在新疆駐有四萬人。北疆是重點，佔五分之四，南疆僅為七千人左右。駐軍中，又分八旗和綠營，稱駐防兵與換防兵。八旗兵主要是滿、蒙、錫伯和索倫族人組成，為駐防軍，可以帶家屬。綠營為換防兵，主要是漢人官兵，三至五年一換，不準帶家屬。
此時正值康乾盛世，協餉充足，可謂兵強馬壯。到了道光、咸豐時期，就成了黃鼠狼生老鼠，一輩不如一輩了。先是糧餉拖欠，再是換防不換，接著是裁減兵員，八旗兵與綠營兵的戰鬥力急劇下降。
到了陳傳來時，乾隆皇帝規定的制度全亂了套。換防兵因為常駐