到了。”
所有的人都精神一振，揚起了脖子。連拉車的騾子與馱物的駱駝，好像也有了感應，知道快要到達宿營地了，加快了蹄步。
花鬱青從迷睡中醒來，只見山坡之上，堆起一座城池。堞樓飛簷，城牆留豁，與山色相近。城外面是一片房屋，有一些衣物搭晾在外邊。雖然少了樹木，但卻有開墾的農田。面積不大，也充滿了農家的生機與氣息。一群娃娃與幾隻狗在追逐一隻野兔，大呼小叫，喧鬧不已。看到這情景，花鬱青思想起繼方兒，心裡疼痛，眼中復又落了淚。
一路荒無人煙，突見這生氣盎然，大家來了精神，揚鞭催馬，大聲吆駝。不一時，車隊駛近城門。守城營哨驗看了路引，放行入城。
嘉裕關曾在中俄條約中闢為通關商埠，但所有的貿易往來，其實是在肅州。因為嘉峪關雖有兩城，規模卻很小。內城僅有兵勇長官的衙署，外城也只二三百戶人家，開了十幾家店鋪。城外倒有千餘戶人家，開了不少的貨棧商行，多是小本經營。大多是供從肅州出來的客商補充些貨物，卻能偷逃點厘稅。
嘉峪關離蘭州一千五百二十里路，關北有嘉峪山，關名也因此而取。關南面有祁連山，關北有黑山，萬里長城從東面逶迤而來，至此而止，形勢險要，歷來為兵家必爭之地，也是北方的遊牧部落南下的通道要孔。清朝開國以來，新疆重歸版圖，嘉峪關的戰略地位有所減弱，但仍是內地通往新疆的重要關卡。
嘉峪關有駐防官兵四百人，最高首長的官銜為遊擊。加上家屬，也有上千人在此地生活。
吳孝增一行在城裡最大的“悅來客棧”住下，安排家人、夥計、駝夫已畢。自己去後院上房裡洗了臉，漱了口，與花鬱青說了些事情，就喊小廝拿了名帖，要去拜訪遊擊。
正要出門，見家人來報，說是況遊擊與劉管帶來謁。吳孝增吃了一驚，自己素未與此地的官員有來往，他們是如何知道自己的？趕緊出門來到前面，見一位武官打扮的人迎上前來施禮。吳孝增急忙還禮。況遊擊說：“適才聽得守城軍士報說，‘乾茂升’的吳老闆從敝處經過，故此與劉管帶前來拜謁。”
《菊花醉》第九章（6）
吳孝增笑道：“我只是一個生意人，怎麼敢勞動二位將軍的大駕。快快請屋裡坐。”
況遊擊說：“吳老闆，您這是太客氣了。你與左大人和文藩臺的關係，哪個不知，誰人不曉？再說了，生意人是眼下最吃香的人。幾年來，內地戰亂不斷，朝廷自顧不暇，東南幾個省的協餉拖欠不付，你們這些富翁也都不來西北經商了。不要說老百姓，就連俺們當兵的吃鹽買菜的銀子也一年發不了三個月的。俺們就盼著你們來呀。你們一來，就說明國家又太平了，俺們的餉銀也有了著落。老婆孩子不至於忍飢挨餓，兵勇計程車氣也才能保障啊。”
劉管帶說：“也不知那些■是怎麼想的，沒事吃飽了撐的，造什麼反呢？有那勁頭，讓他們來這沙漠戈壁住幾年試試？保管他對國家是咋回事就清楚了。”
況遊擊說：“算了，俺們也別給吳老闆訴苦了，他又不是來給俺們發銀子的。吳老闆，你是俺們的客人。走，到衙門裡諞一諞閒喘，白活白活。俺們略備了點薄酒，就算為你接風洗塵吧。”
吳孝增一愣：“白活？啥子白活？”
劉管帶笑了：“況老哥的話你聽不懂是不？他也算南方人呢，山東的。白活就是瞎球說。”
況遊擊說：“俺們是耍槍弄刀的粗人，不會說你們讀書人的細話。像啥子‘烽火城西百尺樓，黃昏獨上海風秋。更吹羌笛關山月，無那金閨萬里愁。’俺的意思就是說說閒話。”
吳孝增大為驚奇，問道：“聽將軍背詩這麼熟練，還說是大老粗，誰相信？”
劉管帶說：“況老哥不是凡人，他中過舉人的。後來考不上狀元，才當的兵。”
吳孝增一擺手：“既然如此說，二位將軍就不要見外。你們要真的請我，請答應我一件事。”
況遊擊道：“請講。”
吳孝增說：“既然你們如此看得起我吳某，這頓飯就由我來請。另外，我再送給二位將軍與眾位弟兄五百兩銀子和三百封磚茶，算是我們湖南商人對鎮守邊關的將士們一點心意。我這也是在替左大人辦點小事。”
況遊擊與劉管帶感動得熱淚盈眶，抓住吳孝增的手說：“俺們全營的弟兄和老婆孩子都謝你了。你告訴左大人，再苦再累，俺們也不當孬種，不做逃兵。”
吳孝增也被自己的舉動嚇了一跳，他沒想到一激動說的幾