不過，早晨水涼，魚都游回河裡去了，很少有人能在這時打到鮰魚。阿牛也是因為老母親餓得厲害，才無奈出來，心裡禱告著觀音菩薩保佑，能碰運氣網住幾條。
河灣裡靜悄悄的，岸邊的樹葉在晨風裡吹得唦唦作響，有點瘮人。河水裡不時有一陣水沫拍岸的聲音，愈發襯托出一股寧靜來。
阿牛把魚罾下了，用一根麻繩拴在岸邊的樹上，免得被水衝跑。他就兩手枕在頭下，順河岸在沙灘上躺了下來，想再睡一會兒。
躺下後，他覺得渾身發冷，睡不成覺。索性坐起來，掏出荷包與煙鍋，準備抽袋煙。荷包是他母親親手所繡，上面有兩隻戲水的鴛鴦。母親曾告訴他，她這一生就繡了兩隻荷包。一隻給了兒子，是因為家裡窮，到現在沒有為他娶上媳婦，所以也沒有哪個女子替阿牛繡一隻荷包。另一隻荷包是她做姑娘時，為阿牛的爹爹繡的。
阿牛在荷包裡挖了一鍋煙絲，用手按實了，抽出來，準備點火。伸手摸了摸用細麻繩作的腰帶上，卻發現火鐮火石都不見了，就懊喪了一會兒。於是學那些官兒鄉紳，在河灘裡踱起了步。
大約轉悠了三五圈，阿牛實在忍不住，來到魚罾前，試著用手拎了拎，心頭立刻“怦怦”地跳動起來。魚罾下分明是有東西了，而且很重。阿牛來了精神，雙手用力地往岸邊拉罾。拉到了岸邊，他想把罾提起來，卻紋絲不動。莫不是大傢伙？阿牛心都要跳出腔子外了。他乾脆把短衫短褲脫了，下得水去，打算把水中物抱上來。
水涼激骨，阿牛渾身就起了雞皮。他咬住牙，屏氣下水，忽然感到一堆軟綿綿的物體碰到了腳踝。他用手一摸，分明是一隻人腿。再往上摸，又觸到了一團更綿更軟的肉，果然是人，好像還是女人。阿牛的頭皮立時就炸開了，頭髮根根豎立，呼地一聲浮出了水面，連滾帶爬地上了岸。
他本能地就要拔腿往自家的屋頭逃竄，連他那唯一的破魚罾也顧不得了。剛跑得十幾步，一個念頭猛然竄上腦殼。如果是女子，不知是啥子年齡？長得咋個模樣？阿牛都二十歲的人了，連個女人味也沒得聞過。要是她尚沒死，那豈不是天大的美事？
阿牛不及細想，轉身幾大步下了河灣。到得水裡，不分青紅皂白，把那人抱了上來。
阿牛一直抱著溺水女子，來到河岸上，方才放下。藉著漸亮起來的晨光細看，只見此女子年輕得很，面色被水浸泡得發白浮腫，但是依然很有風韻。她身上衣服被水流衝擊得有點撕扯，面板細嫩，只是也被水泡漲了。肚子裡好像喝了太多的水，像快要生產的孕婦。看模樣，阿牛猜測這人不是貧苦人家的女子。他把女子扛在肩上，在地上轉起了圈圈，想把她肚裡的水控出來。
剛轉得三五圈，女子的嘴裡倒是吐出了一些濁水，阿牛卻受不住了。他昨晚就只喝了一肚子不見米粒的清湯，到早晨一泡尿早撒完了。剛才這一陣折騰，使他頭暈眼花，幾乎支援不住。
他把女子重又放下，試了試她的鼻息，哪裡還有一絲？看來是落水的時候已久，救不迴轉了。
阿牛把魚罾拿了，回到家，向母親說了此事。母親一聽，顧不得腹中飢餓，對他說：“兒呀，這是一條人命，也不知是哪家的女子，又為的麼子事落水死了？可憐她們家人，還不知道。你快去找里正告知，幫著把人先葬埋了，入土為安哪。以後再慢慢地尋她的家人便是。”
《菊花醉》第四章（2）
阿牛答應著去了。
不一時，里正隨他來到了河灣，見那女子雖死，但面目安祥，不像是兇惡而亡。里正端詳了一會兒，不認識，斷定不是附近的村裡人。就吩咐阿牛在此看守，他回去多喊些人來，弄一條葦蓆，把女子葬埋了。
里正剛下得河灘，就聽阿牛急聲呼喊，忙又折轉回來。見阿牛手裡已持了帕方巾，上面隱隱有字。里正問：“阿牛，你拿的麼子？”
阿牛把方巾遞給他，說：“我想把她擺正些，見她懷中露出這一塊方巾，上面有字，就把你喊轉來。”
里正湊近了觀看，見那方巾上面，是一首詩。字跡雖被水浸泡，有些許跑墨，但因是用上等的徽墨寫成，故而還可依稀辨認：
○流不斷○情根，
花落無歸有淚○。
紅○流○○片水，
情根○盡美人魂。
下面還有一行小字，有點看不清楚。里正說：“阿牛，你年輕眼力好，來看看這小字寫的是麼子。”
阿牛說：“阿伯，我啥時候能看得懂字，就好嘍。”
裡