上也空了這些年了，白氏那丫頭倒是很合的。”
“阿孃，白卿那小女兒比阿寶也才大十歲。”皇帝頗無奈擰眉。
太后置若罔聞，接道：“後一件事，也不必急於一時，但還是莫拖延太久的好。”
“阿孃。”皇帝又喚。
太后輕笑，她看著皇帝，眸光中流淌出哀憫來。“你知道如何才能保你那三個兒郎都好生活著罷？”她忽而問道。
皇帝由不得怔住。
“你說得不錯，他們都是我的好孫兒。”太后微微闔目，竟似沉寐在午後暖陽中。她靜了許久，嘆道，“放下你那一套不切實際的東西罷，不可聽任，不可無為。”言罷，她重喚上侍隨宮人，擺下步輦，前簇後擁著去了，再不由人多言。
長生殿上，獨留皇帝一人呆愣。忽然，他伸出手去，緩緩地，緩緩地，撥弄那鑲金的青龍薰香爐上絲絲嫋嫋的殘煙，便好似想，握住那分明是握不住的一縷。
及次日早朝，皇帝降詔，賜吳王李宏攜長孫李颺長居武德殿。聖意不明，揣測紛紛，竟有人疑心陛下有廢立之心。東宮一脈，人人自危。但民間卻有戲言流走，譏諷那懦弱天子夭折了一個兒郎便忙不迭將兒子孫子圈來了身旁，就近看護著；這三子吳王宏亦是個好修仙道練丹丸的主，自五載前吳王妃故去，整日沉迷道學，披頭散髮便像個瘋子，比之其父更有過之而無不及，反而深得聖心；太子仁弱無為，吳王失心修道，倒是那魏王李裕頗有幾分皇子膽色，偏偏被拋在外頭，活脫脫就是個後孃養的。一時間，神都歌謠傳遍裡坊，戲謔天家：弱子、棄兒、黃冠郎。
自太液池畔慘烈，德妃謝氏便痴了，終日抱著李乾兒時耍玩的布偶，時而哭啼，時而嘶聲尖笑。她像一頭絕望的母獸，散亂髻發，雙目赤紅，似哭似笑的癲狂哀鳴遠近飄散，整個蘭心殿彷彿已作了地獄火池，再無人敢靠近。
但卻有流言廣散開去。言說，英王與英王妃是死於太后謀策，只因這一樁姻緣有辱天家門庭顏面，故而不能容。更有甚者，流言蜚語所向，指墨鸞於太后近前邀寵出賣英王夫婦，將那夜墨鸞先與祥譽私見又與太后密談之事串聯的有模似樣，種種不堪，口耳相傳。
於此，墨鸞惟有沉默。她能察覺宮人們看她時探究的眸光，又是懼怕又是鄙薄。但她不能解釋。這世間有太多事，愈解釋，愈成掩飾。
白弈託艮戊予她帶來簡訊，道出些始末。
事前，韋貴妃之子，李乾之四兄，魏王李裕曾在踏青時與英王夫婦“不期而遇”，那期間有些甚相談自是不得而知，但，爾後，英王妃便與魏王府上婢伎幾有來往，更疑惑者，禍起後，貴妃所居的昭陽殿與魏王府上竟都悄無聲息的處置了人，俱是拔去了舌頭，死狀慘烈，且這幾人又都或多或少與樂府司與九重門禁有著絲絲縷縷的聯絡。
利用祥譽報仇心切設計，意圖牽出謀逆案清剿異己，倒是個不錯的算盤。
只是他們錯估了那女子。她在最後一瞬由恨倒戈向了愛，雖然，終還是沒能救得她郎君性命。
其實，英王本可以不死。只可嘆他太痴。
墨鸞聞之唏噓。這訊息多少令她有了些許寬慰，那幕後殺人的血手不是太后的，不是她的阿婆。可不知緣何，只要想起那夜火光大盛中，太后異常冷靜的神情，她便渾身哆嗦。那不僅僅是冷靜，是至極決絕的冷酷。
她以甥女之名，奉懿旨前去蘭心殿探視德妃，才到門前，便一個踉蹌被德妃身旁的大宮女穗兒推下階去。“我們蘭心殿上下便是死絕了，也不要你這給雞拜年的狐狸來憐憫。這貓哭耗子的模樣還裝來騙誰！”穗兒一雙眼哭腫了，眼神卻似刀子一樣。
墨鸞只好默立，正自心苦，卻聽個女聲道：“這沒眼色的小賤婢，做得這等混賬事說這胡話，仔細著要割舌砍手。”那聲音不高不低，綿柔婉轉，卻暗含一股子韌勁，不怒自威。墨鸞尋聲望去，見一華貴女子給人攙扶著，緩步走上前來。那女子身著藍錦宮裝，高腰寬裙依然遮不住隆起的肚子，顯是有孕在身。她袖邊袍擺皆繡著金線菊，髻上插的花兒也是藍色的，不及牡丹濃盛，卻是別有罕見風韻。她的容貌是極美的，又透著精明聰慧。
一見這女子來，穗兒立時變了臉色，甚是羞慚地迎上前去恭敬道：“良娣怎麼來了？”說著，便伸手要扶。
那女子一推手狠狠將穗兒摜在地上，冷麵斥道：“還不快向貴主賠罪！”
穗兒摔在地上，又不服，又委屈，但再不敢違抗，低伏著向墨鸞賠罪。
墨鸞雖認不得那