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“那，那英蓮會答應嗎？”
“不要說英蓮了，我也看得出來。那個武官算盤精著呢。如果二老爺認了英蓮，那麼他可是同時搭上了宮裡的大姑娘和我們姑娘的線呢。英蓮是我們姑娘一手教出來的，她會要這樣的男人嗎？不過，我看這人很適合三姑娘，兩人都會算計，想必湊一塊兒會很有趣。”
“三姑娘又不能上族譜，名聲又不好聽，又在這樣的風尖浪口，就是人家有心，也不會上門啊。”
“是啊。”翡翠道，“說起來，我們家這些姑娘的將來都不好說呢。娘娘是那個樣子，將來能不能翻身還難說。二姑娘如今也殘了，進不得宮，將來也難說。三姑娘名聲壞了，又不能上冊子，將來更難說。四姑娘……”
“你愁這個做什麼？這是上頭主子們的事兒呢。不過我們太太唯一難過的就是連及笄禮都不能給我們姑娘辦了。這次我們姑娘進宮之後，要在宮裡辦了及笄禮才回來呢。”
“在宮裡辦及笄禮？那加冠的是誰，宮裡叫了誰給二姑娘加冠呢？這可是極要緊的。這加冠的人，就好比義母呢。”
“誰知道。我們也急著呢。”
這幾個人在說著，卻沒有提防被探春的丫頭侍書給聽了去，她回頭就跟探春說了。探春是個心高氣傲的，她聽說有這麼個人選，卻寧願要英蓮那樣的丫頭，卻不要她這個小姐，狠狠地哭了一場。乘著王夫人一心一意地撲在賈寶玉身上，探春偷偷地找來了趙姨娘。
趙姨娘聽說了以後，道：“姑娘，不是我說，這事兒還蹊蹺著呢，將來的事情誰都說不清楚。而且這樣的終身大事可不是姑娘這樣的人兒該算計的。姑娘別忘了二奶奶是怎麼一步一步地落到今天的地步的。”
探春道：“我知道我有這樣的想頭不對。可是我的名聲已經那樣了，太太又是那個樣子，環兒又小，幫不上我，我要不為自己打算，難道真的要靠姨娘？還是姨娘真的有什麼路子？”
趙姨娘道：“姑娘，我是說，這兩年裡，還請姑娘稍安勿躁。等這陣風頭過去再做打算不遲。”
“可是我……”
“姑娘放心，若是嫁妝之類的事兒，就是太太不給姑娘置辦，我也會求著老爺，讓姑娘體體面面地出門的。不過，就是這兩年不成。姑娘的年紀還小呢。你林姐姐也沒有定下，你比她小，怎麼也急著……”
“可是雲妹妹……”
“史大姑娘已經過世了。”趙姨娘道，“史大姑娘生前最喜歡寶二爺，如果不遂了她的意，就怕她在下面不安生，要上來鬧事兒。所以才有了這場婚事。你跟個死人爭什麼？”
探春道：“可是……”
趙姨娘道：“姑娘也太心急了。而且姑娘好好想想，這武官有什麼好的？每時每刻都是在刀尖兒上打滾，真正的是拿命在拼呢。這要是有了萬一，還不是誤了姑娘自己？我還是覺得，姑娘還是找個讀書人，將來也……”
探春氣苦：“哪個讀書人不好名聲？也就那些武將不會計較這個。”
趙姨娘道：“這夫妻相處，小事上模糊一下就罷了，這樣的大事你也打算瞞著？你就不怕惹急了對方，將你活活打死？這等事情你還是不要想了。你年紀小不急這個。”
探春還想說什麼，外頭急匆匆地來了一個小丫頭，道：“姑娘，姑娘，不好了。親農禮上出現了刺客。”
這下子探春也跳起來了，抓著那丫頭的肩膀連聲追問，可是那丫頭怎麼都說不清楚。探春沒了辦法，問明瞭賈母的位置，舍了那丫頭，急匆匆地往上房而來。
趕到上房的時候，探春發現，她已經是最後一個了，賈母邢夫人賈政王夫人還有趙姨娘賈環李紈賈蘭薛寶釵都到了。賈母正在追問地下跪著的管事兒。
那管事兒是跟著賈赦去皇莊上參加親農禮的，結果皇莊上出了事兒，他趕緊回來稟報主子：“……老太太，那一僧一道都不是什麼好東西，原來是蠻夷派來的探子，潛進皇莊準備鬧事兒。結果摸錯了地方，驚動了太上皇后娘娘和皇后娘娘。被侍衛們當場擊斃。如今，朝廷後宮震動，皇家已經派人徹查了。老爺打發我來跟老太太說一聲，說，這一僧一道是給寶二爺看過，從這崇德里出去就去了皇莊的，所以要我們好生準備，說這次只怕我們賈家都逃不了了。”
賈母當場就昏倒了，屋裡一團亂。
薛寶釵當機立斷，一面派人打聽訊息，一面叫人請大夫，有悄悄地叫自己的心腹鶯兒和燕兒回去，將自己房裡金