不同。”
“怎麼不同？”
“對方不是個地位普通的男人。”老夫人慎重地挑選著字眼，說，“說得具體一點，首先警衛非常嚴密。”
“是個政治家？”
老夫人搖搖頭。“不，不是政治家。對此，下面我會細說。我們還探討了許多辦法，看看能否不派你去就解決問題。但好像什麼方法都難以順利實施。普通的方法根本無濟於事。實在很抱歉，除了請你出場，我們想不出別的辦法。”
“這項工作很緊急嗎？”青豆問。
“不，不是很緊急。也沒有一個非按時完成不可的期限。不過如果晚了，受傷害的人或許會相應地增多。而且給我們的機會非常有限。
下一個時機何時到來，也完全不能預測。”
窗外完全暗下來，日光房被沉默包圍著。月亮出來了沒有？青豆想。但從她坐的位置看不見外面。
老夫人說：“我打算儘量詳細地說明情況。不過在此之前我想請你見一個人。現在我們去見見她。”
“這人在庇護所裡生活嗎？”青豆問。
老夫人緩緩地吸了一口氣，喉嚨深處發出小小的聲音。她眼睛裡浮出平時未曾見過的特別的光芒。
“六個星期前從諮詢室送到這裡來的。整整四個星期她一句話也不說，大概處於精神恍惚狀態，總之喪失了全部語言能力。我們只知道她的名字和年齡，一身襤褸地睡在地鐵站時被收容，之後輾轉被送過許多地方，最後送到了我們這裡。我投入時間一點點地和她談話。花了好
長時間才讓她明白不必害怕，這裡是安全的地方。現在，她多少能開口說話了，雖然說得很混亂很零碎，但是把這些碎片拼湊起來，大致能弄清發生了什麼。那是非常殘忍、難以啟齒的事，簡直慘不忍聞。”
“又是來自丈夫的暴力嗎？”
“不是。”老夫人聲音乾澀地說，“她還只有十歲。”
老夫人和青豆走過庭院，開啟鎖，穿過小小的木門，走向相鄰的庇護所。那是一所小小的木結構樓房，從前，在宅第裡幹活的傭人更多的時候，主要用作這些人的住房。二層小樓，建築本身很有情調，但作為住宅出租的話，則多少有些破舊。不過當作走投無路的女子的臨時避
難所，卻無可挑剔。古老的橡樹伸開枝條，庇護著小樓。玄關的門上鑲嵌著圖案美麗的裝飾玻璃。房間共有十個。有時候人多，有時候人少，一般總有五六個女子默默地生活在這裡。這時大約有一半房間亮著燈。除了偶爾傳來的孩子的聲音，始終安靜得令人覺得不可思議，望去像小
樓自己沉默不語一般。伴隨著生活的各種各樣的聲響，這裡卻沒有。門口拴著一隻母德國牧羊犬，有人走近時，它便低聲吼叫，接著吠叫幾聲。不知是什麼人怎樣訓練的，有男人走近時，這狗便狂吠不停。但它最親近的是Tamaru。
老夫人走近時，狗立刻停止了吠叫，拼命地搖尾巴，很高興地打響鼻。老夫人彎下腰，輕輕拍拍它的腦袋。青豆也搔搔它的耳後。狗記得青豆的面孔，它是一條聰明的狗，而且不知為何喜歡吃生菠菜。然後老夫人用鑰匙開啟了玄關的門。
“一位住在這裡的女子負責照顧那個孩子。”老夫人告訴青豆，“和她住在同一個房間，儘量隨時關注她。我還不放心讓那孩子獨處。
”
在庇護所裡，暗暗地鼓勵女子們平日互相照顧，互相傾訴經歷的磨難，彼此分擔經受的痛楚。透過這麼做，有很多人一點點自然地痊癒了。先進來的人向後進來的人傳授在這裡生活的要領，交接生活必需品。掃除和烹飪大體實行輪流制。自然，其中也有寧願獨處、絕口不提自
身經歷的人。這樣的女子，其孤獨與沉默也得到了尊重。但大多數女子都希望和遭遇相同的女性率直地談論經歷、相互依傍。庇護所內禁止飲酒、抽菸，還禁止未經許可的人出入，但此外沒有特別的限制。
小樓裡有一架電話、一臺電視機，放在玄關旁邊的公用會客廳裡。裡面還有一套舊沙發和餐桌。女子們一日中的大部分時間，似乎都在這個房間裡度過。電視機幾乎不開，即便開著，音量也是調到若有若無的程度。女子們似乎更喜歡獨自讀書、看報、編織，或交頭接耳地低聲
談話。其中也有人一天到晚都在作畫。那是個奇特的空間，彷彿是介於現實世界與死後世界中間的臨時居所，光是灰暗而滯重的。不論晴天還是陰天，不論白晝還是黑夜，那裡的光都完全相同。每次拜訪這幢房子，青豆都覺