？”方破陣道：“孩兒今日下學後回到家中，怎麼叫喚小禾，總不見她人影，也不知這丫頭跑哪去了？”周氏“啊呀”一聲，猛然省起，道：“你瞧姆媽這憶性，我早該告訴你，小禾回她爹媽家了，她爺爺犁田給閃了腰，捎信來叫她回去服待老人家一段日子。”方破陣假意再問：“那她要多長日子才能回來？孩兒沒她服待，可有些不慣。”
周氏一雙美目中忽流露出濃濃笑意，笑道：“怎麼，才分開半日，就惦記上人家了？”眼珠子轉了兩轉，又道：“姆媽放了她一年長假，老人家扭傷筋骨，醫治起來最是費工夫。”
方破陣見計得售，母親果然開朗了許多，甚是得意，但在母親這頗為曖昧的眼神注視下，又感窘迫，惱道：“姆媽，你老看孩兒幹麼？”周氏見他神情尷尬，終於噗哧笑出聲來，一把摟過兒子，笑吟吟道：“你是姆媽身上掉下來的肉，姆媽看看都不許？真霸道！姆媽逗你呢，不是一年的假，是一個月。小沒良心的，心裡不記著爹爹，卻惦念著人家小姑娘，怪不得剛才一付古里古怪的神氣，原來是在想小禾那丫頭。”
她這裡出言調侃愛子，方破陣於男女之情雖是似懂非懂，卻也大感羞慚，雙手一伸，便去母親胳肢窩底下呵癢。周氏抵受不住，笑得上氣不接下氣，伸手捉住兒子手腕，母子倆在竹榻上鬧作一團。
正鬧得不可開交，門外忽有腳步聲響起，有人在門口低聲道：“大奶奶，大爺要小的來跟你回話。”母子倆停下戲鬧。周氏聽出門外說話這人，正是丈夫的隨從小柱子，心想：“庚哥怕我著急，是以叫小柱子先來報聲平安。”聽小柱子語聲平靜如常，當知丈夫平安無事，心中大寬。當即叫兒子下地，自已也跟著起身整束衣妝，命小柱子進來臥室。
那小柱子只比方破陣大得三、四歲，生得乖巧伶俐，他進得臥房，向周氏作揖為禮，又向方破陣鞠了一躬，禮數周到，神態恭敬。周氏惦記丈夫，方破陣掛念父親，母子二人幾乎是同時開口，一個道：“大爺沒事吧？”一個道：“我爹爹可回來了？”小柱子垂手稟道：“請大奶奶、少爺放心，大爺一切安好，眼下正在上房同老爺議事。”母子倆吁了口氣，俱是大慰。
周氏素知公公為人嚴厲，家規極重，丈夫出外經辦事務歸來，頭一件事，必是去上房回稟所辦之事的情形結果，並聽取公公的教誨訓示，此乃貫例，丈夫從不敢破例，心想：“庚哥心腸狠硬，日間之事只怕不會就此罷手收場，他去上房，定是去向公公討策問計。其實，那李六月古窮家小戶，也怪可憐的，庚哥你又何必逼人太甚？”周氏心地慈善，如今即知丈夫平安歸來，反過來便替李六月古一家擔心，深怕丈夫下令，葉家亮等一干武師府丁已將佃戶打傷。
方破陣道：“小柱子，我爹爹今日這事，李老爹說得不清不楚的，你從頭到腳再仔細說一遍。”周氏也正有此意，道：“是啊，你晌午回府跟老爺報訊，過後上房的王媽把話傳了出來，我當時也沒聽明白到底是怎麼一回事，你再親口說說。”
小柱道：“是。今日上午……”他口齒伶俐，否則也成不了方庚的跟班，不到一盞茶的工夫，便將整件事的起因、經過述說得明白無誤，最後道：“後來李六月古那窮鬼見葉師傅帶人趕去，很是害怕，便說出一句狠話來。大爺怕事鬧大了，犯不著，這才饒了那老糊塗。”周氏奇道：“那李六月古說了句什麼狠話，倒教大爺就饒過了他？”小柱子道：“回大奶奶，那窮鬼見葉師傅趕去，最後憋出一句話來，說道：”老漢一個窮佃戶，起早摸黑、日曬雨淋地作活，可一天三餐還是吃不飽，遇上個腰痠病痛，更是沒錢瞧大夫，這日子其實也沒什麼過頭！大爺今日若硬要將荷姑送去杭州，不如先要了我這條老命吧！‘“
周氏纖眉一皺，道：“他這不是要拼命麼！”小柱子道：“是啊。大爺是什麼身份，何等尊貴，哪能同六月古這等賤坯一般見識，因此便領著大夥兒，先行回府了。”周氏合掌道：“阿彌佗佛，沒出事就好！”
忽聽門外一個低沉悅耳的男子聲音說道：“這事可還沒算完！”人隨身至，一名漢子從門檻外跨入房中。方破陣衝上前去，雙手摟在那人腰問，叫道：“爹爹，你可回來啦！姆媽愁得要命，這下不用再擔心了。”來人眉濃面方，滿臉精明幹練之色，雖只三十四、五年紀，卻肩闊腰圓，已顯富態，正是方破陣之父方庚。
方庚望著兒子笑道：“你姆媽擔心爹爹，你便不擔心？”方破陣道：“誰說不擔心？”右手忽向父親左肩按去，跟著雙腿一躍，整個人已騎跨在父親肩上。方庚笑斥道：“頑皮！”猛地彎腰下去，