大出了名的教授，因此無論他感情方面的風評是不是不太好，也能贏得了大部分人的傾慕與喜愛。
跡部宗介和他是鮮明的對比，慾望和野心都大，不甘落於人後，脾氣倔，不輕易為誰屈服，好友就那麼固定的兩三個，說話做事都愛獨來獨往，性格較冷，因此在大學裡的人氣低了上杉橋樹許多檔。但由於他的成績也優異，容貌姣好，旁人總愛拿他們兩個作比較。跡部宗介起初也是不屑一顧的，但時間久了，心裡自然而然形成了攀比的念頭，不想輸而已。
兩人開始時幾乎沒有交集，沒有說過話甚至不太見到面，到後來臨了畢業，在某次歡送會上才說了四年來的第一句話，跡部宗介記得，他說的是，“喲，勁敵，這一場比賽，總算是結束了啊。”
他想這樣的一個人，出了社會會成為怎樣的對手，他在年輕時便發誓要攀爬到頂端，所以遇到能夠威脅自己地位的人，總下意識的提防著。他應該是回答了，“啊，結束了，多謝指教。”然後拿起手邊的杯子要與他碰杯。上杉橋樹笑眯了眼，對著他身邊的朋友碎碎唸了一句話，他的朋友天生的冰塊臉上沒有表情可言，點點頭，介紹自己道，“我是手冢國一，你好。”
跡部宗介回禮，在清脆的撞擊聲裡，聽見上杉橋樹說，“吶，你將來，應該會很有成就吧。
他的預言成了真，只是他名字的知名度在日本，並不比他遜色多少。
幾分鐘過去，大概是覺得沒必要暗中較勁，跡部宗介挑了挑眉問，“不請我進去坐坐嗎？”
上杉橋樹沒有理會他，撿起腳邊的水管，退後幾步，衝屋裡喊了聲，“開水。”喊完他捏扁了橡膠管口，抬起手，將一股腦流出的水對準了幾顆大樹噴灑，趁著這空隙，才笑著告訴他，“我很忙，你自便。”
跡部宗介拍了怕衣服上沾到的水漬，轉過身，徑直的朝門的方向走，走到一半又停下來，揹著上杉橋樹喃喃道，“這麼多年了，你還是老樣子啊。”
上杉家的茶室中，掛滿了上杉橋樹揮灑的墨跡，古老的青花瓷和陶器隨處可見，擺放在櫃子或者書架上，書香氣非常濃重。跡部宗介坐在茶盤前，端起面前上杉橋樹為他沏好的茶，放在鼻下輕輕聞了聞，片刻後抬起眼睛，望著對坐的上杉橋樹，笑問，“龍井？”
熱氣暈開他的五官，表情深藏在虛掩的假面下，使人辯駁不了他真正的含義。他們兩人從進了間屋子起邊便沒有過多的言語，也不知是不是因為將要談的事情有些會破壞他們之前對手般的友誼。
“恩，放了很多年，還是早些時候從中國帶回來的。”上杉橋樹抿一口茶，語氣似剛煮沸的開水般淡，卻剛硬有力。跡部宗介瞭然地哦了一聲，隨他之後也品起龍井的香醇。
口腔裡充斥著微苦又清香的味道，使得人頃刻就放鬆下來，跡部宗介喝乾了杯中的茶，微微眯細眼睛，看著為他添第二杯的上杉橋樹，抱著手臂調侃，“許久未見，你過的很輕閒嘛。”
“呵呵，不及你啊，能享受兒孫福。”
聽他話裡有話，跡部宗介似笑非笑，“你這是在戳我的痛處？”他挑高了半邊的眉毛，試探地看著他。上杉橋樹立刻裝出說錯話的模樣，拍了拍自己的腦袋道，“啊，抱歉，年紀大了，老忘事，無心的，也就隨便那麼一符合。”
完全跟年輕時候一個架勢，比誰都懂得笑裡藏刀這個詞的定義，表面看著溫和，但如是和他心機，應該沒有人是對手。跡部宗介於是決定不再賣關子，直接切入了主題，“上杉，你該知道我來找你所為何事吧。”
“啊，碩的葬禮沒有去參加，有些過意不去。”上杉橋樹答非所問。
“我現在都不知道，在他七歲那年把他交給你輔導，是不是一個錯誤。”跡部宗介順著他的話往下說，目光裡多了幾分寒意。
“你可以後悔，但改變不了事實……”上杉橋樹說，說完呵呵一笑，補充道，“原來還有跡部宗介無法改變的東西。”
“你什麼意思？”
“沒什麼。”上杉橋樹聳肩，倒在身後的椅背上抓了抓頭髮，“從了這麼多年的商，把跡部財團從一家小小的證券公司做今天的規模，想來也是不擇手段過吧。”
“上杉，我不是和你談這個的。”跡部宗介打斷他的話，坐直了身體，表情冷淡下來，擺出了在生意場上的霸氣與威嚴。“你的孫女和景吾的事情，想來你也該知道。本來我覺得也他們在一起也算是一樁美滿的姻緣，不想反對，但碩的死，讓我總不舒坦。加上她現在……總之，不能符合跡部家的要求。”