不很安全，為何不走？以你的能耐，離開夏家獨自營生，想是不難，不是嗎？”
從未有誰問她這樣的事。
他語氣認真，不帶絲毫嘲弄，彷彿對她的事上了心，因為在意，所以留意，若非她明白他的本意，會以為他當真關懷她。
岸邊有泊船正跟民家收蠶繭和生絲，一串招搖的大紅燈籠垂掛下來，那是店家掛在屋後的招牌，前頭開門營生，臨河道的後頭也不忘打自家名氣，她看清了，每顆燈籠紙上大筆寫著一字，串起來就成“城東伍綢緞莊”，是“伍家堂”的店……
是了，她記起，他跟“伍家堂”的老太爺還是忘年之交呢！既跟伍家交往，又跟夏家牽扯上，這般的如魚得水，這樣的他手段太高，哪裡是她比得過的？
她將臉轉正，調回眸光，幽然答道：“要獨立營生確實不難，但若要離開，孃親也得跟著我一塊兒走，可她不能走的，不能離開夏家的……娘說，她生是夏家人，死是夏家的魂，死後她要葬在夏家祖墳地裡，我爹墳頭邊留了她的位置，她要跟我爹葬在一塊兒。”略頓，潤潤唇。“我的嫡母……大娘她應允過的，只要娘不掌事、不鬧事，安分度日，待孃親百年後，大娘會讓她葬在我爹身側。”
“所以你爹與你娘感情甚篤，恩愛相親？”
夏曉清聞言忽而一笑，笑音略帶澀然。
“我娘是愛慘我爹了，聽說是一見鍾情呢，第一眼便陷進去。至於我爹……大概誰也不愛吧。他一生唯一感到快活的事，應該是讀書了，書海浩瀚博大，夠他悠遊一輩子……”蹙眉，隨即又舒鬆開來，淡斂的睫寧靜婉約。
她再次笑，這一次的笑雖無澀意，卻柔軟得教人胸中發疼。
“爹去世後，留下一大屋子的書，好多好年的書，各式各樣的書，大哥、二哥對那些東西半點不感興趣，但我很喜愛……有時得了空，獨自一個窩在書閣裡，可以窩上一整日，常累得果兒氣急敗壞來尋我，把我拉出去用飯。爹的那些藏書中，有許多是關於古玩鑑賞的書冊，金石陶瓷、琴棋書畫等等，應有盡有。有時我會想，倘是爹在世時能到咱們幾家古玩鋪子坐堂，就管鑑識賞玩的活兒，其他一概不理，他應該很能勝任才是，性情或者能開闊些，心情一好，身子也較不易有病痛，或者，他能命長些，娘也就能歡喜些……”
咦，怎說起這些事？
她驀地揚眸，恰與男人深邃目光相接，他的表情是專注、探究的，如融進她所說的話當中，靜思著。
她內在侷促不安，暖氣不斷從膚底滲出來，暗自懊惱自己話多。
她不曾這樣的，只因身邊無誰聽她說這些事，被隨意問起，話匣子竟大開了。
靜默流淌了片刻，忽而，她聽他慢條斯理道——
“雖有牽絆不能離家自立，其實你只需答應我之前所求，只要讓旁人看懂你與明玉、澄心之間的交往，看出你在『松遼宮家』小小姐們眼中舉足輕重，我想，那個對你而言不很安全的所在，應該能變得安全許多。”
她不懂、迷惑、茫茫然，怔怔望住那張捉摸不透的俊龐……猛然間，一道銀光劃過腦海，將渾沌劈破開來！
事與事之間彷彿能夠串聯，她尋出前因與後果了，那些讓她困惑的事，一下子全找到解答。
“你……你允許明玉和澄心進夏府，帶她們來……來找我，是故意如此為之。你故竟張揚，要夏家大爺和二爺瞧清楚……你以為他們倘能瞧清了，心中有底，礙於『松遼宮家』之勢，自不會再動我一根毫毛，你是故意的……”
宮靜川深瞳湛動，朗眉淡挑。
似笑非笑，不答話，所以便是預設了吧？只是啊只是……“為何幫我？”夏曉清不禁要問。
“因為我想。”他語氣仍慢吞吞每個字輕月清楚。“再有，正如明玉方才對你說的，因我中意你，想讓你為我所用。”
聽到“中意你”三個字，她心口猛竄，怦怦、咚咚直鬧，最後那一句實在話卻在她冒熱腦門上澆淋了一大盆水。其實已知他的想法，此“中意”之說無關男女之情，只是他突然直直道出，終究惹得她神思翻騰，雙耳發熱。
暗暗攥緊雙手，她籲出一口氣。
“往後別再這樣做，別讓明玉、澄心來夏家尋我。”
她怕力量太小，無法護她們倆周全，就如今日在賬房院內鬧開的那一場。
“好，她們不去尋你，換你來找她們，如何？”他在跟她討一個明確答覆，要嘛，小姐妹倆帶護衛三天兩頭上夏家鬧，要嘛，她乖乖去他的