僅留微香。”
“還有呢？還有呢？這桌面、桌牙、桌腳，你全給說說啊！咱們跟他客氣啥勁兒？”伍老太爺笑呵呵。
夏曉清接著道：“桌面嵌銀絲，銀絲隨木質紋路而走，成就一幅潑墨山水之景……桌牙雕刻精緻，鏤空雕有佛手、桃子、石榴紋，意喻『福壽三多』，至於桌腿，足部是好看的如意形，只是……嗯……”咬咬唇。
“唉唉，只是什麼啊？”老人家追問著，張大炯炯有神的雙眼。
“只是已雕瞭如意形桌足，底下卻又添珠，成了如意踏珠足，嗯……是有些多此一舉，太過繁複。”
伍老太爺先是一怔，隨即哈哈大笑。
“說得好！沒錯、沒錯，就是太繁複了，難怪咱看來看去，就那麼一點點不順眼，想來正是這原因，被你明明白白一點，咱腦門兒也清了！看法一致、看法一致啊！”老人家放馬後炮，放得臉不紅、氣不喘。
“爺爺，我該回去了……”語氣都聽得出哀求了。
這一方，伍老太爺終於良心發現般收拾起大頑童般的表情，不再纏人、鬧人，卻深深看她一眼，最後嘆了口氣。
“你孃親的病好些了嗎？”
夏曉清沒料到老人會突然問起自家的事。
這裡畢竟是旁人的場子，談家事總覺不妥。
尤其當她眼角餘光不自覺飄向那道折屏，覷見那人不知何時止了搖扇之舉，彷佛凝神傾聽著，那讓她更感不安。
沉吟了會兒，她輕聲答：“孃的病時好時壞，謝謝伍爺爺關懷。”
老太爺嘆道：“你孃親那病啊……唉，上回見到她時，她都不認得我了。”
“娘她……她能認人的，她認得我。”她不禁急辯。
“你也別跟你伍爺爺急，自從你爹走了，你娘也跟著倒，她可是你祖母當年一手調教出來的大將，咱也是瞧著她百鍊成鋼，誰知這塊鋼說熔就熔，真是情障啊情障……欸，愛成那模樣，值嗎？你夏家產業倘是操在她手，如今的你便無須瞧嫡母與兩名異母兄長的臉色，又豈會如此辛苦？”
屏風後的人又淡淡緩緩地搖起摺扇，像似……等著她作答。
“……爺爺，我真該走了。”一頓。“今日在碼頭區堵了『伍家堂』船隻一事，多謝您不追究。”
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踅足，她離開艙室，奔進落了止、止了又落的無盡春雨裡。
艙中幽靜。
無聲，靜。
靜，無聲。
忽然間，老人家重重“欸——”地長嘆一聲。
頭一甩，他抓抓垂至胸前的美髯，舉步往內走去，直直晃進百寶花鳥折屏之後。
“那丫頭如何？”他問，危險地眯起雙眼。“小子，別跟咱說你瞧不上眼。真論膽氣和果決力，她可不輸男人！”
自始至終一直坐於屏風後的年輕男子終於起身。
他丟開摺扇，張手往旁一抓，握住一根精緻的烏木手杖。
拄著烏木杖，他離開椅座，略跛地踱出幾步，立在船舷邊。
伍老太爺循著他的目光看去，便見自個兒口中所提的那丫頭已鑽進馬車內。
第三章
那個叫大智的馬伕拽著韁繩，抖著細鞭輕輕一抽，馬匹嘶鳴一聲後隨即調頭，他們漸行漸遠，漸漸沒進細雨中，消失在眼界裡。
“如何？”老人家再問。
他斜覷年輕男子一眼，明擺著非討個說法不可。
年輕男子一瞬也不瞬地注視前方，似要穿透這一幕春雨，去瞧透誰、盯緊誰。
好半晌，他薄唇微微一揚，嗓聲如浸過芳蜜，醇厚流動——
“就她吧。至於如何不如何，也得試過才知。”
五日後
今晨，慶陽城門甫開，一輛馬車從城外而進，一路來到位在城東大街底端的夏府大宅前，說是專程來接夏家小姐出城。
夏曉清帶著果兒丫鬟，在同父異母長兄兼夏家主爺夏震儒的目送下，一語不發地上了馬車。
她斂裙方未坐妥，立在車篷後的夏震儒突然伸手抓住她秀腕。
她心頭猛然一震，必須咬緊牙關才能壓下欲甩脫他掌握的衝動。
愈怕，愈不能去怕。
她揚睫迎視，微微抬高半邊仍留瘀青的傷容。
“雖不知他為何執意見你，但原因不重要，你只管伺候好那人，別壞事。懂嗎？”夏震儒嘴角淡