勾。
聽著兄長慢條斯理、帶古怪笑意的告誡語氣，她背脊禁不住竄寒……什麼叫做“伺候好那人”？“那人”究竟是何方神聖？又為何找上她？只要“那人”想做的事、想得手的東西，她都得“伺候好”嗎？
“你是夏家女兒，自家生意上的事本該多幫忙，這回確實是個登天梯的絕好機會，千萬別弄擰了。”他略頓，笑笑又道：“搞砸了，大夥兒全沒好處，你不好過，我想姨娘也不會太好過，你也不願她老人家難過，不是嗎？”
扯到生母，她玉顏幾無血色，兩排貝齒咬得生疼，好一會兒才面無表情地強迫自個兒點了點頭，算是給出回應。
夏震儒一笑。“這才乖。”他放開箝握的五指。
馬車簾子掩下，車輪開始轆轆滾動，果兒隨即捱過來替主子揉……捏手腕，不敢大聲哭，眼淚卻跟珍珠串似的，一串串滾出眼眶。
“怎麼這麼愛哭？”夏曉清嘆氣。
“小姐被欺負……我、我見了難受……”果兒吸吸鼻子，忍不住癟嘴。
欸，跟了她這樣的主子，也實在為難這小丫頭。夏曉清反握她的小手，安慰般挲挲她的手背，柔聲道：“好果兒別哭，不會有事的……”
能守護的，她盡力去守。
當身邊的人軟弱，她會盡力挺住。
無法遠走高飛，就嘗試平氣忍受，坐困若能自享，或者終有否極泰來的時日。
她極淡一笑，對橫在眼前、不得不走的未知路像似坦然且無謂了……只是啊只是，在無誰覷見的時候，她眸心會不自覺深幽顫湛，眉心也扣輕愁。
離城約莫五里路，馬車來到北坡竹林。
夏曉清禁不住揭簾子往外瞧，內心驚疑不定，因佔滿北坡的這一大片細竹林地竟不知何時開通一條小路，路寬恰容一輛馬車行走。
車行時，竹葉時不時挲過車身，沙沙娑娑的穿林聲夾伴竹枝搖曳時咿咿呀呀的聲響，落進耳中倒有一番意趣。
突然間豁然開朗，林深之處闢地建宅。
馬車甫停妥，有僕婢隨即迎將過來，替車上的女客撩高簾子，擺上踏腳凳。
夏曉清越來越覺古怪，如墜五里迷霧，實在摸不清主人家底細。
宅子很新，該是方建好不久。
進寬敞前廳，果兒便被留下，名梳雙髻、扎粉帶的小丫鬟領著夏曉清繼